По оценкам, такое необычное решение может содействовать в поисках «Земли 2.0».
Астрономы выдвинули идею о создании и размещении в космосе телескопа с прямоугольным зеркалом, сообщает Frontiers in Astronomy and Space Sciences. Ученые надеются, что этот подход облегчит поиск потенциально обитаемых экзопланет.
Сложность заключается в том, что существующие астрономические инструменты с трудом позволяют находить планеты, схожие с Землей, то есть очень малые, даже вблизи ближайших звёзд. А достоверно определить у таких миров атмосферу, пригодную для жизни, кажется практически невыполнимой задачей.
Как поясняют астрономы, с использованием наземных обсерваторий шансы найти «двойника Земли» крайне малы, так как даже на высоте в горах наблюдениям мешает атмосфера. Однако и от космического телескопа требуются изображения с таким высоким разрешением и контрастностью, что этого можно достичь лишь с помощью зеркала диаметром не менее двадцати метров. Для сравнения, диаметр зеркала знаменитого телескопа «Джеймс Уэбб» составляет шесть с половиной метров, а «Хаббла» — менее двух с половиной метров.
Создание и развертывание классического круглого зеркала такого размера крайне сложно и «космически» дорого. Именно это и привело ученых к интересному компромиссному решению: пусть это будет не круг 20-метрового диаметра, а прямоугольник такой длины и всего лишь метровой ширины. Такой телескоп будет значительно легче сконструировать и запустить в космос в сложенном виде, чтобы он затем автоматически развернулся.
Конструкция предполагает, что данный прямоугольный телескоп будет постепенно поворачиваться, и когда на его продольной оси окажется подходящая звёздная система, ему предстоит «целиться» прямо в звезду: тогда её свет не будет попадать на зеркало, а расположенная рядом планета сможет быть исследована в беспрецедентных деталях.
Ученые подчеркивают, что можно будет даже обнаружить в атмосфере экзопланеты озон — признак наличия кислорода, что является возможным индикатором существования внеземной жизни.
По их оценкам, длина зеркала в 20 метров позволит тщательно исследовать звёздные системы на расстоянии около 32 световых лет от нас, что уже немало: в этих пределах находится более ста солнцеподобных звёзд, и пока ни у одной из них не удаётся обнаружить аналог Земли, то есть каменистую планету сопоставимых размеров на идеальном расстоянии от своего светила — в зоне потенциальной обитаемости.
На самом деле в ближайших окрестностях Солнечной системы известно лишь около полутора десятков планет, которые хотя бы сравнимы с нашей по размерам и массе. Почти все они находятся в системах красных карликов, которые являются очень активными звёздами — их экстремальные вспышки вызывают серьёзные сомнения в жизнеспособности их планет.
Астрономы уверены: проблема не в отсутствии «двойников Земли», а лишь в том, что их сложно обнаружить. По их мнению, с помощью нового необычного телескопа уже в первый год его работы можно будет найти более десятка экзопланет, пригодных для жизни, а за 3,5 года их число увеличится почти в три раза.
Фото: hi-tech.mail.ru