Обещают прорыв в использовании ресурсов на Луне. Рассказываем, что известно о проекте.
Специалисты Космического центра имени Кеннеди вместе с инженерами компании Lunar Resources (LUNAR) успешно провели эксперимент, который позволит в будущем добывать кислород на Луне непосредственно из реголита. Опыты проводились на породе, которая полностью имитировала лунный грунт.
Вопрос добычи и использования ресурсов на Луне стоит остро в контексте предстоящих экспедиций на поверхность спутника Земли. Чтобы минимизировать отправку дорогостоящих грузов в космос, нужно научиться применять имеющиеся там материалы. Одним из ключевых и самых ценных компонентов для дыхания людей и создания топливной смеси для ракет является кислород.
В рамках эксперимента ученые использовали вакуумную камеру на базе NASA, где воссоздавались лунные условия. Туда поместили 25 килограммов имитации реголита. Ее разогрели до 1700 градусов по Цельсию, что привело к расплавлению массы. Затем через смесь пропускали электрический ток. Это привело к химической реакции, в результате которой выделился кислород — его собрали для дальнейших исследований. Также из реголита удалось извлечь отдельные металлы, которые в перспективе могли бы пригодиться для строительства на Луне.
Авторы проекта говорят, что это первый эксперимент, во время которого из лунного реголита получилось добыть кислород в «промышленном масштабе», то есть пригодном для дальнейшего использования. Предыдущие опыты ограничивались выработкой небольших порций вещества, что демонстрировало лишь принципиальную реализуемость такой технологии.
Как только процесс удастся наладить на Земле, инженеры разработают более компактную систему, которая может быть масштабирована и применена в лунных условиях. Более того, в планах предусмотреть полностью автономный режим работы, при котором загрузку реголита проводят роботизированные аппараты, а в камере происходит его переработка.
Кроме того, установка может быть адаптирована под марсианскую среду для дальнейшего использования на Красной планете.
Ранее мы рассказывали о том, как изменится подход NASA к исследованию Луны.
Источник