Астрономы нашли в нашей галактике ранее незафиксированное гигантское молекулярное облако длиной 200 световых лет.
Это густое скопление газа и пыли, получившее название Midpoint (в переводе с английского — «середина»), находится в пылевой полосе, ведущей к центральным регионам Млечного Пути. Результаты исследования были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal (AstroJournal).
Открытие было осуществлено при помощи радиотелескопа Green Bank (NSF GBT, США), одного из крупнейших в мире. Ученые анализировали молекулы аммиака и цианобутадиена — они служат хорошими индикаторами наличия плотного газа, необходимого для формирования звезд. Как выяснилось, Midpoint — это не просто облако, а так называемое GMC (giant molecular cloud), или гигантское молекулярное облако с высокой плотностью вещества.
«Мы даже не подозревали о существовании этой структуры, — призналась Натали Баттерфилд, главный автор статьи. — Как только мы направили антенну в этот сектор неба, стало очевидно, что перед нами — плотный и активный регион. Мы определили его размеры, массу и плотность, и все указывало на то, что это истинное GMC».
Среди находок — необычный природный «мазер» (аналог лазера, но в микроволновом диапазоне), связанный с аммиаком. Такие источники часто сигнализируют о звездообразовательных процессах. Также были обнаружены уплотненные скопления газа и пыли — потенциальные «ясли» для будущих звезд.
Тем не менее, Midpoint — это не только «кладовая» вещества. Его структура свидетельствует о влиянии мощных внешних процессов. Так, внутри облака обнаружена оболочка, вероятно, возникшая в результате вспышки звезды — свидетельство звездной «обратной связи». А сам газ в облаке оказался крайне турбулентным, как это часто наблюдается вблизи центра галактики.
Изучение облака позволит заглянуть в процессы, через которые материя из диска галактики поступает в ее центр — в одну из самых экстремальных областей Вселенной. Эти «реки пыли и газа», по словам исследователей, формируют сырьевой поток, из которого создаются ядра галактик и появляются новые поколения звезд.
Фото: hi-tech.mail.ru