Забавные роботы, которые на первый взгляд могут показаться шуткой, на самом деле предназначены для выполнения очень важной задачи — защиты аэродромов от опасной дикой природы.
Это не юмористический и даже не научно-фантастический сюжет, а реальный проект Исследовательского и проектного центра инженерных войск США (ERDC), который в сотрудничестве с биологами и специалистами по дикой природе разрабатывает мобильных механических «хищников» для отпугивания птиц и других животных, представляющих реальную и серьезную угрозу для авиации.
Аэродромы постоянно сталкиваются с нашествием птиц, кроликов, оленей и других представителей фауны. Особенно серьезную опасность составляют птицы. Если они попадают в турбину взлетающего самолета или ударяются о стекло кабины, это может вывести из строя летательный аппарат, создать аварийную ситуацию и даже спровоцировать катастрофу. В свое время Управление гражданской авиации США разработало «куриную пушку» — устройство, стреляющее тушками птиц в фюзеляж для проверки устойчивости самолетов к подобным ударам. Однако птицы — не единственная проблема. Млекопитающие также могут повреждать технику, нарушать покрытие взлетно-посадочных полос и вызывать сбои в работе служб аэродрома.
На протяжении многих лет использовались различные методы борьбы с нежелательными «гостями»: от специально обученных хищных птиц до дронов, громовых пушек и световых отпугивателей. Тем не менее, ERDC решило пойти дальше и разработать «умных» роботов, способных выполнять роль естественного хищника. Выбор пал на койота — одного из самых пугающих животных для множества видов потенциальной добычи. У большинства зверей и птиц в генетической памяти записано: если рядом койот — лучше уйти как можно скорее.
Изначально для робота была выбрана довольно технологичная платформа — четырехногий робот Spot от Boston Dynamics. Однако он оказался слишком медленным и не вызывал у животных должного пугающего эффекта. В итоге разработчики заменили его на более быстрые и маневренные модели: радиоуправляемые машины Traxxas X-Maxx, которые развивают скорость до 32 км/ч. На каждую такую машину установили пластиковую фигуру койота. Итоговая конструкция — довольно забавная для человека и одновременно пугающая для животных — обошлась примерно в 3 тысячи долларов за единицу.
