Следы жизни были найдены в месте, где миллиарды лет назад приземлился астероид. Возможно, именно такие события способствовали насыщению атмосферы Земли кислородом.
Геологи из Южной Кореи нашли в кратере Хапчхон структуры, напоминающие древнейшие формы жизни на Земле — строматолиты. Эти слоистые образования формируются колониями микроорганизмов, в основном цианобактериями, которые способны выделять кислород в процессе фотосинтеза. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment.
Хапчхон — единственный подтвержденный крупный ударный кратер на Корейском полуострове. Ученые из Корейского института геонаук и минеральных ресурсов (KIGAM) обнаружили в его северо-западной части несколько строматолитов диаметром от 10 до 20 сантиметров.
По мнению исследователей, после удара астероида на месте воздействия образовалось гидротермальное озеро. Расплавленные породы долгое время сохраняли высокую температуру воды и насыщали ее минералами. Такая среда оказалась особенно благоприятной для микробиома.
Инкубатор жизни
Авторы исследования связывают находку с Великим кислородным событием (или Кислородной катастрофой) — периодом около 2,4 миллиарда лет назад, когда атмосфера Земли начала интенсивно насыщаться кислородом. Это привело к массовому вымиранию примитивных анаэробных форм жизни, но способствовало развитию организмов, которые сначала осуществляли фотосинтез, а затем начали «дышать по-человечески» — потребляя кислород и выделяя углекислый газ. Последний продолжали использовать фотосинтетические организмы — предшественники зеленых растений.
Исследователи предполагают, что ударные кратеры могли создавать локальные «кислородные оазисы». В таких теплых озерах цианобактерии получали стабильные условия для развития даже в то время, когда большая часть планеты оставалась с низким содержанием кислорода.
Геохимический анализ показал, что внутренние слои строматолитов подвергались воздействию горячей воды. Кроме того, в породах были обнаружены одновременно следы земного вещества и материала внеземного происхождения, привезенного астероидом.