У всех конвертопланов роторы работают от взлета до посадки, однако инженеры Bell впервые приняли решение остановить их прямо в воздухе, преобразуя летательный аппарат в реактивный самолет.
Компания Bell Textron совместно с DARPA завершила стадию проектирования экспериментального летательного аппарата X-76. Эта инновационная машина сможет взлетать вертикально и развиваться до 833 км/ч без необходимости в взлетно-посадочной полосе. Первые испытания разработчики намерены провести в 2028 году. Проект реализуется в рамках программы SPRINT, ориентированной на создание скоростной авиации, не зависящей от наземной инфраструктуры.
После успешного завершения тестов американская компания перейдет к производству и наземным испытаниям прототипа. Инженеры оснастили X-76 уникальной системой «Stop/Fold», которая решает ключевую проблему конвертопланов — скорость. Когда крылья обеспечивают достаточную подъемную силу, несущие винты складываются в обтекаемые гондолы, а дальнейший разгон осуществляется за счет реактивных двигателей.
Эта новая технология может быть применена в военной авиации для доставки грузов и личного состава в труднодоступные регионы. Примечательно, что X-76 получил необычный порядковый номер в семействе X-самолетов. Предыдущим был X-68, который был присвоен беспилотнику General Atomics в рамках программы LongShot, а следующим по логике должен был стать X-69. Выбор номера 76 — это сознательная отсылка к «революционному духу 1776 года» и один из редких случаев, когда военное ведомство использует номенклатуру как символический жест.
Конструктивное отличие X-76 от привычных конвертопланов заключается в силовой установке. В режиме вертикального взлета двигатель функционирует как турбовал, прокручивая несущие винты через вал, а при достижении скорости около 150–200 узлов сцепление с роторами отключается, лопасти складываются в обтекаемые гондолы, и тот же двигатель переключается в режим турбореактивного — тяга теперь идет через сопло в хвостовой части.
