Ученые на протяжении многих лет путали этого морского чудовища с другим видом. Теперь установлено, что в водах мелового периода плавал собственный T. rex.
Американские палеонтологи сообщили о находке нового вида гигантского мозазавра — древней морской рептилии, существовавшей около 80 миллионов лет назад, в завершающий этап мелового периода. Новый вид назвали Tylosaurus rex — сокращенно T. rex, что переводится как «царь тилозавров». По мнению ученых, отдельные экземпляры могли достигать 13 метров в длину — примерно как школьный автобус.
Исследование было проведено специалистами из Американского музея естественной истории, Музея Перо в Далласе и Южного методистского университета. Результаты работы опубликованы в сборнике Bulletin of the American Museum of Natural History.
Ошибка длиной в полтора века
Все началось с музейного экспоната, который считали представителем известного вида Tylosaurus proriger. Однако аспирантка Амелия Зитлоу заметила, что кости отличаются от традиционных образцов, описанных более 150 лет назад.
При сравнении выяснилось, что найденные в Техасе окаменелости принадлежат более крупному и агрессивному виду. У этих мозазавров имелись необычные мелко зазубренные зубы — редкая особенность для подобных рептилий. Кроме того, техасские находки оказались моложе канзасских на примерно четыре миллиона лет.
Голотип — главный образец нового вида — был обнаружен еще в 1979 году у искусственного водохранилища недалеко от Далласа и в настоящее время выставлен в музее Перо.
Следы жестоких сражений
Исследователи полагают, что Tylosaurus rex был не только огромным, но и очень агрессивным хищником. Строение черепа и шейных костей говорит о наличии особенно мощных мышц челюстей.
Одним из самых впечатляющих доказательств стала находка, прозванная «Черный рыцарь». У этого мозазавра отсутствовала часть морды, а нижняя челюсть была сломана. По мнению ученых, такие повреждения могли быть причинены только другими представителями этого же вида в ходе боев.
Палеонтологи также пересмотрели принадлежность известных экземпляров мозазавров из музеев Канзаса и Йеля: теперь их тоже отнесли к новому виду T. rex.
Внутреннее море, которого больше нет
Во времена Tylosaurus rex территорию современной Северной Америки пересекало огромное Западное внутреннее море. Оно соединяло Арктику с Мексиканским заливом и делило континент пополам. Именно в этих теплых водах мозазавры находились на вершине пищевой цепи.
Мозазавры не относились к динозаврам в таксономическом смысле. Их ближайшими современными родственниками считаются вараны и змеи, тогда как потомками динозавров являются птицы. Некоторые виды мозазавров могли развивать скорость до 30–35 км/ч благодаря мощному хвосту, напоминающему акулий.