В Западной Сибири впервые обнаружены не одиночные остатки, а целый комплекс остатков позвоночника древнего носорога — эласмотерия. Частичный скелет животного, размером сопоставимым с индийским слоном, был передан в фонды музея Томского государственного университета (ТГУ). 
«Палеонтологический музей ТГУ, отмечающий в этом году свое столетие, пополнился по-настоящему уникальным экспонатом. В фонды музея передан частичный скелет древнего носорога — эласмотерия (Elasmotherium sibiricum), животного размером с индийского слона. Это первый для Западной Сибири случай, когда был найден не отдельный фрагмент, а множество остатков позвоночника. Научная статья с результатами исследования вскоре будет опубликована в одном из престижных журналов. Передача редчайшего экспоната состоялась 22 сентября, во Всемирный день носорога»,— сообщили в пресс-службе.
По словам заведующего кафедрой палеонтологии и исторической геологии геолого-географического факультета ТГУ Андрея Шпанского, остатки животного были обнаружены на самом юге Западной Сибири, недалеко от деревни Кирилловка (Северный Казахстан), местными жителями. На площади около 4 кв. м залегали кости одного «сибирского единорога»: массивный коренной зуб, шейные, грудные и хвостовые позвонки, ребра, элементы таза, а также целые длинные кости ног — лучевая, локтевая и большеберцовая. Несмотря на то что эласмотерии известны науке более 220 лет, на территории Западной Сибири и Казахстана ранее находили лишь единичные кости.
Вместе с костями эласмотерия был найден верхний зуб шерстистого носорога (Coelodonta antiquitatis), а также фрагменты черепа и кости древней лошади. Это второй случай в Западной Сибири, когда эласмотерий и шерстистый носорог найдены в одном слое. Анализ позволяет предположить, что животные погибли осенью на берегу или мелководье. Мягкие ткани долго удерживали кости вместе, а весенний паводок быстро закрыл их на песчано-глинистой отмели. На костях нет следов зубов хищников или водной окатанности — все они принадлежат взрослой особи возрастом около 20 лет, жившей примерно 350 тыс. лет назад (в эпоху сменяющихся оледенений и потеплений).
Главным научным достижением исследования стало решение давней загадки: до сих пор палеонтологи не знали, чем скелеты самок эласмотериев отличаются от самцов. При изучении левой кости выяснили, что при той же длине, что и у европейских экземпляров, она оказалась значительно изящнее. Расчеты индекса грациальности подтвердили, что найден скелет крупной взрослой самки. Самки эласмотериев были лишь немного меньше самцов, сохраняя внушительные размеры.
О «сибирском единороге»
Эласмотерий считается самым крупным носорогом за последние 2,5 млн лет: высота в холке достигала 2,5 м, вес — до 3 тонн, не меньше, чем у современного индийского слона. На черепе располагался массивный костный купол, но был ли на нем рог — ученые до сих пор спорят, так как роговой материал состоит из кератина и не сохраняется в ископаемом виде. Зубы эласмотерия не имели корней и росли всю жизнь, как у грызунов, постоянно стираясь при пережевывании пищи.
Благодаря длинным ногам животное могло преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Ранее существовала гипотеза, что носорог выкапывал мордой корни и луковицы, однако анатомия животного ее опровергает: при длинных ногах и короткой шее морда, вероятно, не доставала до земли. Предполагается, что в теплое время года зверь держался у водоемов с мягкой растительностью, которую вырывал с корнями, а в холодное — уходил в открытые степи, где питался жесткими злаками и разнотравьем. Из-за этого зубы эласмотерия интенсивно стирались круглый год.
Фото: hi-tech.mail.ru