Кирпич, как известно, на голову просто так не свалится. Астероид — это тоже камень, только значительно больший. Ученые определили вероятность гибели отдельного человека в результате столкновения Земли с космическим объектом и акцентировали внимание на необходимости планетарной обороны.
Многие знают, что астероид уничтожил большую часть жизни на Земле около 65 миллионов лет назад. Это знание порождает ужасный страх, который многие ощущают при мысли о том, что подобное может повториться. Наука не исключает, что катастрофа может произойти вновь, но насколько вероятно, что это случится в течение жизни обычного человека?
Недавнее исследование, опубликованное на сервере арXiv и готовящееся к публикации в журнале Planetary Science Journal, наглядно показало вероятность гибели от различных (в основном предотвратимых) факторов и сравнило их с риском смерти от столкновения Земли с астероидом.
Кэрри Наджент и ее команда стремились представить эти вероятности широкой аудитории в объективном свете, так как риски уже были оценены ранее, но их сложно осознать без контекста. Эта работа также будет полезна политикам для определения приоритетов в области планетарной обороны и финансирования миссий по выявлению и, при необходимости, отклонению опасных астероидов.
Ученые смоделировали 5 миллионов объектов диаметром более 140 метров, пролетающих вблизи орбиты Земли. Они просчитали траектории космических камней и, насколько это возможно, восстановили хронологию столкновений с Землей инопланетных тел за последние 150 миллионов лет (учитывая, что площадь океанов превышает площадь суши, и ударные кратеры после падения в воду не сохраняются, здесь неизбежны некоторые неопределенности). Затем эти результаты были сопоставлены с вероятностью других неблагоприятных событий, которые могут произойти с человеком за среднестатистические 71 год жизни, включая удары молний, нападения слонов и отравление угарным газом, а также с вероятностью смерти от этих происшествий.
Выяснилось, что столкновения с Землей объектов размером более 140 метров происходят примерно один раз в 11 000 лет. Конечно, есть заметная разница между падением глыбы диаметром 140 метров и разрушительным ударом астероида диаметром 10 километров, который стал причиной исчезновения динозавров.
Последствия также зависят от множества других факторов, таких как место падения астероида (в океан или на сушу), скорость и угол входа в атмосферу, химический состав незваного гостя и т.д.
Эксперты подчеркивают, что падение околоземного объекта размером 140–200 метров в океан может обернуться нулевым числом жертв. Такое событие вызовет цунами, но у жителей прибрежных зон будет короткий промежуток времени для эвакуации. Однако если объект аналогичных размеров упадет в густонаселенный район, он мгновенно уничтожит миллионы людей. Не зря такие метеориты и астероиды называют «убийцами городов». Более крупные объекты могут спровоцировать катастрофу глобального масштаба — прежде всего из-за эффекта «ядерной зимы» от поднятой в стратосферу пыли и копоти из-за масштабных пожаров.
Результаты исследования показывают вероятность того, что событие приведет к смерти человека, если оно действительно произойдет. Например, отравление угарным газом и нападение слонов гораздо чаще ставят под угрозу жизнь человека, чем падение метеоритов. А люди, попавшие в зыбучие пески или заваленные грунтом в траншеях, в большинстве случаев погибают, хотя такие происшествия происходят довольно редко.
При этом при сравнении с другими потенциально катастрофическими событиями некоторые результаты выглядят неожиданными. К примеру, вероятность падения астероида размером более 140 метров на Землю выше, чем вероятность удара молнии в человека или нападения койота. В то же время, не вызывает удивления, что у людей больше шансов подхватить грипп или попасть в автомобильную аварию за свою жизнь.
