Испытания запланированы уже на следующий год.
Космические силы США в 2027 году намерены вывести на геостационарную орбиту две экспериментальные миссии, которые должны продемонстрировать возможности технологий, направленных на продление срока службы спутников. Одна из миссий сосредоточена на дозаправке аппарата, а другая — на стыковке и последующем совместном маневрировании. В рамках миссии под названием USSF-23 будут задействованы несколько космических аппаратов: заправщик от компании Astroscale, топливный склад от Orbit Fab и буксир Starfish Space.
Сторонники данной инициативы в Пентагоне считают такие технологии многообещающими и высоко оценивают их коммерческий потенциал. Тем не менее, необходимо подтвердить их практическую ценность, в том числе на основе успешного выполнения подобных демонстрационных операций. Военные в последние три года активно исследуют возможности создания стабильного рынка орбитальной логистики.
Данный проект будет реализован с использованием нескольких аппаратов. Заправщик весом 300 килограммов Provisioner был разработан компанией Astroscale. Он оснащён многоразовым баком для гидразина и системой заправки. Аппарат был создан в рамках совместного финансирования: Космические силы США выделили 25,5 миллиона долларов, а компания вложила около 12 миллионов.
Зонд попытается заправить два целевых спутника Tatra-5, которые будут запущены военными. Provisioner сблизится с одним из аппаратов, загрузит на него топливо, затем переместится к орбитальному складу Orbit Fab, где возьмёт дополнительный запас пропеллента и заправит следующий целевой спутник. Орбитальный склад был построен по контракту на сумму 13,3 миллиона долларов.
Отдельно будут проведены испытания по продлению срока службы спутников с использованием аппарата Otter компании Starfish Space. Он попытается пристыковаться к уже не работающему зонду, у которого закончилось топливо. После стыковки Otter вернет аппарат на рабочую орбиту и станет, по сути, его двигателем, даруя ему вторую жизнь. Эта технология подходит для спутников, которые не предназначены для дозаправки и не имеют соответствующих интерфейсов. Стоимость этого контракта составила 37,5 миллиона долларов. Около 30 миллионов компания привлекла от частных инвесторов.
Пентагон уже заказал несколько спутников для подобных маневровых операций в 2028 году. Кроме того, военные сотрудничают с компанией Northrop Grumman, которая уже располагает несколькими аппаратами для продления жизни других спутников. Эти технологии успешно протестированы на спутниках Intelsat.
Фото: hi-tech.mail.ru