Биологи Джон Уинс из Университета Аризоны и Даниэль Моэн из Университета Калифорнии в Риверсайде выяснили, что большинство живых организмов на Земле прошло через быстрый рост видового разнообразия за сравнительно короткие сроки. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.
Еще в XX веке британский биолог Джон Холдейн шутил, что если у Бога есть любимое создание, то это жуки: на их долю приходится почти половина всех известных насекомых. Ученые давно замечали, что эволюционное «древо жизни» устроено крайне неравномерно: одни группы состоят из тысяч близкородственных видов, тогда как другие остаются редкими исключениями. Но было ли это универсальным законом? Теперь исследователи дали однозначный ответ.
Ученые проанализировали данные о 2 миллионах известных видов — от растений и насекомых до позвоночных и всех животных в целом. Они изучили богатство видов, их возраст и скорость накопления у 2,5 тыс. семейств и десятков крупных таксонов. Выяснилось, что независимо от уровня анализа — царств, типов или семейств — более 80% современных видов сосредоточены в меньшинстве с аномально высокими темпами роста разнообразия.
Например, 50 миллионов лет назад способность к активному полету позволила летучим мышам быстро занять новые экологические ниши, а появление цветков и опыления насекомыми способствовало бурному распространению покрытосеменных растений. На островах Галапагос 2,5 миллиона лет назад аналогичный процесс привел к образованию знаменитых вьюрков Дарвина.
По словам авторов, основными «ускорителями» таких радиаций становятся крупные эволюционные новшества: многоклеточность, освоение суши, переход на растительную диету у членистоногих, а у растений — цветки и специализированное опыление.
Ученые подчеркивают, что их выводы касаются лишь известных видов. С бактериями дело обстоит сложнее: описано лишь около 10 тысяч их видов, однако реальное разнообразие может достигать миллионов или даже триллионов. Если это так, то именно бактерии с их низкими темпами эволюции могут оказаться доминирующей ветвью «древа жизни», что изменит всю картину.
Фото: hi-tech.mail.ru