С началом лета я беру корзину и направляюсь в ближайший сосновый лес. Соседи удивляются: «Что ты там собираешь? Шишки? Это же мусор!». А я лишь улыбаюсь. Потому что знаю: из этих зелёных «пушистиков» получится замечательное варенье — ароматное, смолистое и полезное. Зимой ложка такого варенья в чай — и никакая простуда не страшна. Делюсь, как правильно собирать и приготовить это лесное лакомство.
Когда и какие шишки собирать (самое важное)
Всё зависит от их возраста. Нам нужны не те, что лежат на земле, а молодые, зелёные, только что появившиеся на ветвях. В средней полосе это конец мая — начало июня. В этом году как раз самое подходящее время.
Как отличить правильную шишку от неправильной. Они должны быть мягкими — если проколоть ногтем, останется след. Цвет — ярко-зелёный, размер — 2–4 сантиметра (примерно с напёрсток). На ощупь — смолистые, липкие, с запахом хвои и детства.
Никогда не берите твёрдые, потемневшие или раскрывшиеся. Это уже перезревшие, и горечь будет ужасной. И главное: собирайте только в чистом лесу, вдали от дорог и заводов. В лесу, где мы гуляем, воздух должен пахнуть сосной, а не бензином.
Подготовка шишек: замачивание и промывка
Дома в первую очередь промойте шишки под проточной водой. Уберите иголки и мусор. Затем залейте холодной водой и оставьте на 2–3 часа. Это уберёт лишнюю горечь и смолистость. Воду после замачивания нужно слить.
Как я варю варенье: пошагово
Рецепт несложный, но требует терпения. Важно варить в несколько этапов, чтобы шишки пропитались сиропом и стали мягкими, как цукаты.
Ингредиенты на один килограмм собранных шишек:
- 1 кг сахарного песка
- 1,5 литра воды
Шаг первый. Шишки залейте водой и поставьте на огонь. Доведите до кипения, варите 5–7 минут. Вода потемнеет, появится хвойный аромат.
Шаг второй. Добавьте сахар, перемешайте. Варите ещё 15 минут на слабом огне. Затем выключите плиту и оставьте кастрюлю на сутки настаиваться. Накрывайте крышкой, но не плотно, чтобы пар мог выходить.
Шаг третий. На следующий день снова поставьте варенье на огонь, варите 15 минут. Снова оставьте на сутки.
Шаг четвёртый. На третий день варите 30 минут. Шишки должны стать мягкими, почти прозрачными, сироп — густым, цвета тёмного янтаря.
Шаг пятый. Горячее варенье разлейте по стерилизованным банкам и закатайте. Храните в прохладном месте.
Упрощённый способ: без варки, для сиропа
Некоторые знакомые лесники делают проще. Они насыпают в трёхлитровую банку шишки и сахар слоями (в равных частях). Закрывают капроновой крышкой и ставят на солнечное окно до самой осени. Периодически, раз в несколько дней, поворачивают банку круговыми движениями, не открывая.
К зиме шишки отдают сок, и получается густой сироп цвета мёда. Его процеживают и добавляют в чай. Шишки можно затем просто съесть — они сладкие и в меру мягкие.
Для чего это варенье полезно (и кому осторожно)
На Кавказе, например, такое варенье можно найти на каждом рынке. Местные жители знают: оно помогает при простудах, кашле и боли в горле. Сосновые шишки содержат фитонциды — природные антибиотики, аскорбиновую кислоту, эфирные масла.
Но есть и предостережения. Варенье обладает ярким хвойным вкусом, схожим со смолой. Оно не для всех. Пробуйте понемногу, с чаем. И не ешьте слишком много — может возникнуть головная боль или тяжесть в животе. Людям с заболеваниями почек, гастритом и беременным лучше предварительно проконсультироваться с врачом.