Недавнее сканирование ледяной шапки Красной планеты с помощью радара показало, что таинственное «пятно» под слоем льда вряд ли является водоемом. Но что же это такое?
Загадочная обширная область у Южного полюса Марса — не подледное озеро, утверждают планетологи в статье для Geophysical Research Letters. Этот вывод основывается на данных радиолокационного сканирования недр Красной планеты, полученных с борта межпланетной станции Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Следует отметить, что о «пятне» стало известно еще в 2018 году, когда его зафиксировал радар MARSIS на борту орбитального зонда Mars Express. Радиосигнал, отправленный к поверхности планеты, аномально ярко отражался из региона шириной примерно 19 километров, находящегося на глубине около полутора километров подо льдом Южной полярной шапки, примерно в тысяче километрах от полюса. Эту область назвали «зоной высокой отражательной способности».
Лед почти не отражает радиоволны, пропуская их без особых препятствий. Вода же, как зеркальная поверхность, возвращает практически все излучение. Именно поэтому изначально и продолжает оставаться наиболее вероятным предположением о «пятне» наличие под толщей марсианских льдов резервуара талой воды.
Чтобы подтвердить это, область решили просканировать еще одним радаром — прибором SHARAD на MRO. Однако он работает несколько иначе, чем MARSIS: последний «видит» марсианские недра на глубине нескольких километров, а SHARAD не обладает такой «проникающей» способностью, зато может очень детально исследовать верхние сотни метров. Поэтому долгое время он не замечал это «пятно» вообще.
Но исследователи предположили, что ему просто неудобно его «рассматривать», поскольку он размещен на борту своего аппарата не совсем удачно. В итоге управляющих им с Земли космических инженеров попросили развернуть зонд на 120 градусов, и это было выполнено. Благодаря этому SHARAD был направлен на поверхность Марса именно так, как было необходимо.
После этого ученые получили от него неожиданные и озадачивающие данные: отраженный от «пятна» сигнал оказался очень слабым. Он был на самом деле примерно таким же, как и от любого другого, неп примечательного участка поверхности у основания ледника. Планетологи подчеркнули, что при наличии там воды в жидком состоянии такого быть не могло.
