Загрязнение окружающей среды микропластиком приводит к существенным изменениям в пищевых сетях. Исследования показывают, что это влияет и на широко распространенные по всему миру черви.
Исследователи Гонконгского политехнического университета установили, что регулярный контакт с загрязненной микропластиком пищей на протяжении нескольких поколений изменяет естественные пищевые предпочтения нематод. У червей развивается зависимость — непреодолимое влечение к зараженной пище.
Независимо от стадии развития животные должны оценивать еду по вкусовым, ароматическим и текстурным характеристикам, что является одним из условий их выживания. Когда это возможно, они корректируют свои предпочтения, основываясь на личном опыте, связывая вкус с результатами.
Загрязняющие вещества сегодня проникают в источники питания большинства экосистем, что приводит к массовому потреблению их дикими животными. Частицы микропластика, благодаря своему малому размеру, часто принимаются за пищу, и мелкие организмы могут спутать их с бактериями или грибами, особенно в условиях общего интенсивного загрязнения среды обитания.
В исследовании под названием «Микропластик изменяет предпочтения хищников в отношении добычи через ассоциативное обучение», опубликованном в журнале Environmental Science & Technology Letters, ученые проанализировали поведение хищных нематод, чтобы определить, могут ли они обнаруживать и различать загрязненную микропластиком пищу от чистой и возможно ли изменить это с помощью опыта.
Эксперименты с круглыми червями Caenorhabditis elegans продемонстрировали, что черви, питающиеся бактериальной пищей, мигрировали к чистым участкам пищи, когда им предоставлялся выбор. Когда черви в течение нескольких поколений ели бактерии, смешанные с микропластиком, у них возникло влечение к загрязненной пище. Эти изменения в поведении требуют функционального обонятельного обучения, в котором активен ген lrn-1.
Как на агаровых, так и на почвенных микроплатформах поведение нематод в поисках пищи зависело от истории загрязнения, а не от врожденных предпочтений. Обученные хищники выбирали добычу, напоминающую их предыдущую среду обитания, изменяя курс поиска в ответ на сигнал о «знакомом» загрязнении, запомненном поколениями.
Черви с мутацией гена Odr-10, у которых отсутствует функциональный обонятельный хемосенсорный рецептор, не проявляли предпочтения между чистой и грязной пищей, что свидетельствует о том, что способность обнаруживать микропластиковые загрязнения существует и требует обонятельного восприятия, связанного с геном Odr-10.
Черви, привыкшие к зараженной пище на протяжении трех последовательных поколений, начали предпочитать ее. Особи с мутацией lrn-1, у которых нарушено обонятельно-ассоциативное обучение, не приобрели этого поведенческого изменения даже после многократного воздействия зараженной пищи.