Исследование ученых Оксфордского университета показало, что первые представители животного мира могли существовать уже 800–700 миллионов лет назад — значительно раньше, чем считалось ранее, когда были обнаружены древнейшие известные окаменелости.
Исследователи из Оксфордского университета пересмотрели временные рамки появления животных на планете. По их выводам, первые представители фауны могли возникнуть 800–700 миллионов лет назад — на 200 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.
Работа, опубликованная в журнале Science Advances, ставит под сомнение предыдущие подходы к поиску древнейших животных. Ранее предполагалось, что они появились около 590 миллионов лет назад. Основным доказательством служили находки из одной китайской формации, где благодаря отличной сохранности были обнаружены микроскопические организмы, однако окаменелостей животных там не было.
Отсутствие таких находок долгое время воспринималось как подтверждение того, что животных в тот исторический период еще не существовало. Однако исследователи пришли к выводу, что такая логика может быть ошибочной.
Для проверки своих гипотез они изучили формацию в Монголии, возраст которой примерно на 40 миллионов лет меньше, чем у китайских пород, а сохранность органических остатков сопоставима. В монгольских породах также не нашли животных, хотя на момент их формирования фауна уже точно существовала, что подтверждается находками из других областей.
Таким образом, Хэсээн стала своего рода контрольным примером. Она демонстрирует, что даже при исключительно благоприятных условиях для сохранения древних организмов не всегда возможно обнаружить окаменелости животных. Их отсутствие в породах не обязательно означает, что животных там не было.
С учетом этого ученые обратились к значительно более древним геологическим образованиям возрастом 850–730 миллионов лет, найденным в Норвегии, Австралии и США. В них также не обнаружили ископаемых животных, однако теперь этот факт нельзя рассматривать как доказательство их отсутствия.
Таким образом, исследователи сделали основной акцент на методе молекулярных часов, который позволяет оценить время расхождения эволюционных линий по генетическим различиям между современными видами, не полагаясь исключительно на ископаемые остатки. Расчеты показали, что общие предки животных могли существовать уже 800–700 миллионов лет назад.
По мнению ученых, ранняя фауна сильно отличалась от современных животных. Первые организмы были очень маленькими, состояли в основном из мягких тканей и не имели раковин или скелетов. После своей смерти такие существа превращались в окаменелости лишь при редком сочетании химических условий, поэтому большинство следов их существования могло не сохраниться.
Если выводы исследования верны, предки современных животных появились еще до или в период криогения — геологической эпохи, когда Земля пережила несколько крупных оледенений. В самые суровые моменты лед мог покрывать почти всю поверхность планеты, что дало этому этапу истории Земли название «Земля-снежок».
Фото: hi-tech.mail.ru