В глубинах океана, где царит постоянная тьма, давление воды способно легко разрушить подводный аппарат, а температура близка к нулю, кипит жизнь, которая продолжает удивлять ученых.
В Тихом океане, в заливе Монтерей у берегов Калифорнии, на глубине свыше 3300 метров исследователи сняли на видео необычное розовое существо с голубыми глазами и забавной «бородкой» из кожистых отростков. На первый взгляд рыба напоминает персонажа мультфильма, но на самом деле это новый вид глубоководной рыбы из семейства липаровых — морского слизня или рыбы-улитки, получивший официальное название шишковатый морской слизень, или Careproctus colliculi.
Морские слизни — это необычные создания даже по меркам глубоководных обитателей. Некоторые из них имеют на животе своеобразную присоску, позволяющую им прикрепляться к камням или другим более крупным животным и использовать их как средство передвижения. Научному сообществу известно более 400 видов рыб-улиток, которые обитают в самых различных экосистемах — от мелких приливных луж до глубочайших океанских впадин.
Находка шишковатой рыбы-улитки стала лишь началом: вскоре, погружаясь на пилотируемом аппарате Alvin, зоологи обнаружили двух новых представителей семейства липаровых. Один — угольно-чёрный Careproctus yanceyi, получивший название «темный слизень», другой — более элегантный и обтекаемый Paraliparis em, у которого отсутствует присоска на брюхе.
«Морские слизни играют важную роль в экосистеме, но для науки они также ценны тем, что предоставляют возможность изучать эволюцию на глубине океана в рамках одного семейства», — отметила руководитель исследовательской группы Маккензи Геррингер, доцент биологии Государственного университета Нью-Йорка в Дженесео. «Сравнивая мелководных морских слизней с их глубоководными родственниками, мы можем лучше понять, с помощью каких механизмов эти существа адаптировались к жизни в морских глубинах».
Определить, что перед учеными действительно новые виды, оказалось сложной задачей. Биологам пришлось внимательно изучить мельчайшие детали скелета, количество лучей в плавниках, расположение сенсорных пор, форму и размеры присосок на брюшках. Также был проведен генетический анализ. Когда все данные сошлись, стало очевидно: три существа, обосновавшиеся на глубине океана, ранее не были известны науке.
Исследователи подчеркивают: даже в относительно хорошо изученном районе Тихого океана скрыто множество форм жизни. Более того, два из трех новых видов ученые нашли во время одной и той же экспедиции и в одном и том же месте. По словам Геррингер, сам факт таких открытий указывает на то, сколько еще белых пятен остается на карте Земли и насколько важна слаженная работа специалистов самых разных областей: от инженеров до водолазов и биологов.
Океан хранит не меньше тайн, чем далекий космос, и случайная встреча с необычной рыбкой может стать началом новой страницы в биологии.
Фото: hi-tech.mail.ru