«Нащупывали» аппарат в космосе вслепую.
Европейское космическое агентство (ESA) столкнулось с проблемой связи с шеститонным зондом JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), который был запущен в апреле 2023 года для исследования ледяных спутников Юпитера. Аппарат все еще находится во внутренней части Солнечной системы и готовится к гравитационному маневру около Венеры, запланированному на 31 августа. Однако его выполнение оказалось под угрозой, так как связь с зондом неожиданно прервалась.
Как отметили в ESA, это произошло 16 июля, когда должна была состояться передача телеметрии о состоянии JUICE. Приемные антенны в Испании не зафиксировали сигнал от аппарата. Команда миссии проверила оборудование на Земле, затем попыталась установить связь с зондом с помощью другой антенны, однако ответ так и не поступил. Тогда в дело вмешалась аварийная бригада инженеров из Центра космических операций ESA (ESOC) в немецком Дармштадте.
Сначала предположили, что зонд мог перейти в безопасный режим из-за какого-то сбоя. Однако в таком состоянии он должен вращаться и сканировать окружающее пространство. Это создавало бы прерывистый сигнал, но антенны его также не зафиксировали. Инженеры переключили внимание на подсистему связи. Рассматривались возможные неисправности с передатчиком, усилителем или ошибка в конфигурации антенны со средним коэффициентом усиления.
JUICE спроектирован для функционирования в холодных условиях около Юпитера. На данный момент он находится значительно ближе к Солнцу. Поэтому антенна с высоким коэффициентом усиления используется не для связи с Землей, а как солнцезащитный экран. Для контакта с командой применяется антенна со средним коэффициентом усиления.
Через 14 дней после потери контакта с Землей аппарат должен был автоматически перезагрузить свои системы связи. Однако команда не хотела ждать, так как необходимо было готовить JUICE к важному маневру около Венеры. Поэтому инженеры решили отправлять команды вслепую в космос в направлении, где предполагалось местоположение зонда. Они надеялись, что одна из резервных антенн с низким коэффициентом усиления, предназначенных для сканирования неба, поймает команду.
