Астрономы впервые в истории стали свидетелями поистине впечатляющего космического столкновения: одна галактика буквально пронзает другую мощным пучком излучения, испуская его из ярчайшего квазара в своем центре.
Используя возможности телескопов ALMA и обзорного телескопа VLT, ученые с удивительной точностью реконструировали все подробности этой межгалактической драмы. Как оказалось, на расстоянии более 11 миллиардов световых лет от Земли, когда Вселенной было лишь около 18% от ее нынешнего возраста, две галактики оказались вовлечены в нечто сравнимое со средневековым рыцарским поединком — только без правил и равных шансов для участников.
Одна из галактик обладает колоссальным преимуществом — активным квазаром, который излучает мощнейший энергетический луч, способный воздействовать на структуру соседнего объекта. Это излучение пронизывает облака газа и пыли в другой, менее активной галактике, разрушая их и оставляя лишь малые и плотные участки, неспособные служить «яслями» для новорожденных звезд. Таким образом, под прицельным огнем квазара галактика теряет способность рождать новые светила.
Квазары — это яркие центры галактик, которые питаются сверхмассивными черными дырами, поглощающими окружающий газ. В процессе битвы двух галактик происходит стремительное перетекание газа к центру, что подстегивает рост активности черной дыры. Это, в свою очередь, усиливает и работу квазара, позволяя ему еще эффективнее разрушать все живое в соседней галактике. Иными словами, мы наблюдаем не просто столкновение, а каскадный процесс, где агрессор не только уничтожает способность оппонента к звездному воспроизводству, но и сам становится мощнее.
Ранее такие галактики на большом расстоянии казались астрономам единым объектом, но благодаря высокой разрешающей способности ALMA исследователи смогли четко различить два отдельных тела. Инструмент X-shooter на VLT позволил анализировать свет квазара, проходящий сквозь «жертву», и увидеть, как именно радиация трансформирует ее внутреннюю структуру. Эта картина, впервые зафиксированная столь подробно, дает возможность понять, как активные галактики в ранней Вселенной могли подавлять рост и эволюцию своих соседей.
По словам Пасье Нотердама из Института астрофизики в Париже, такие наблюдения открывают дорогу к более глубокому изучению взаимодействия галактик, эволюции квазаров и роли сверхмассивных черных дыр в формировании крупномасштабной структуры Вселенной. Будущие наблюдения при помощи еще более мощных телескопов, например, Чрезвычайно большого телескопа (ELT), который в данное время находится в стадии постройки, позволят исследовать такие столкновения галактик с еще большей детализацией.
Ранее астрономы нашли необычную галактику: ее пожирают сразу две черные дыры.
Источник