Марс когда-то был планетой с обильными дождями и влагой — к такому выводу пришли специалисты после анализа обширной сети древних инвертированных русел рек в южной части региона Ноахис Терра.
Открытие, сделанное группой планетологов под руководством аспиранта Адама Лоускутта из Открытого университета Великобритании, может существенно изменить существующие представления о климатическом прошлом Красной планеты. Инвертированные русла — это не просто геологические структуры, а важные свидетельства того, что на Марсе когда-то долгое время существовала вода и, вероятно, имелся стабильный и мягкий климат. В отличие от традиционных высохших русел рек, инвертированные каналы представляют собой возвышающиеся образования, которые возникли из более устойчивых к эрозии отложений на дне русла, сохранившихся после высыхания реки и разрушения ее первоначального русла и окружающей почвы.
В ходе исследования ученые проанализировали данные с высокоточной камеры HiRISE и контекстной камеры орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter NASA, а также лазерного альтиметра MOLA с завершившего свою миссию зонда Mars Global Surveyor. В общей сложности ученые обнаружили инвертированные каналы протяженностью более 14 тысяч километров. Ранее регион Ноахис Терра считался геологически менее интересным из-за отсутствия классических следов рек, однако новые карты и снимки раскрыли богатую сеть рельефов, указывающих на масштабное водное прошлое Красной планеты. Некоторые из инвертированных каналов выглядят как изолированные остатки, чудом сохранившиеся за миллиарды лет, тогда как другие составляют протяженные системы высотой до десятков метров, растянувшиеся на сотни километров.
Особенно важно, что формирование таких структур вряд ли могло произойти в результате кратковременных наводнений. Напротив, все свидетельствует о длительном периоде стабильного и влажного климата в эпоху перехода от нойской к гесперийской геологической эре, то есть примерно 3,7 миллиарда лет назад. Это указывает на то, что дожди, снег или град были в то время не редкостью. Лоускутт предполагает, что наиболее вероятным источником воды в этом регионе было именно атмосферное осадкообразование. Масштаб обнаруженной системы каналов позволяет предположить, что Ноахис Терра когда-то испытывала частые и обильные дожди — климат, гораздо более схожий с земным, чем тот, что мы наблюдаем на Марсе сегодня.
По словам Лоускутта, работа с Ноахис Терра была особенно увлекательной, так как поверхность Марса в этом районе за миллиарды лет почти не претерпела изменений. Древняя история планеты сохранилась здесь в виде «геологической капсулы времени» и становится еще одним подтверждением того, что Марс в далеком прошлом был гораздо более живой, динамичной и, возможно, даже пригодной для жизни планетой, чем сейчас.
Ученые также получили еще одно необычное доказательство того, что климат Марса ранее был влажным — марсоход Curiosity запечатлел гигантскую «паутину» на поверхности Красной планеты.
Фото: hi-tech.mail.ru