Акулы являются одними из самых известных обитателей океана, и мы привыкли воспринимать их как отдельную группу животных. Однако ученые начали сомневаться в самом определении «акулы» как биологической категории.
В своем новом исследовании эволюционные биологи из Йельского университета проанализировали полные геномы 48 видов животных — различных акул, а также их близких родственников: скатов, ромбовых скатов и химеры. Сравнивая миллиарды фрагментов ДНК, они пытались выяснить, как именно связаны между собой основные группы хрящевых рыб — тех, чей скелет состоит не из костей, а из хряща.
«Геномы — это вся генетическая информация, хранящаяся в наших клетках, — поясняет руководитель работы, профессор экологии и эволюционной биологии Йельского университета Томас Нир. — Сравнивая целые геномы, а не горстку отдельных генов, мы можем лучше понять, как организмы связаны друг с другом».
Результаты оказались противоречивыми — и именно это делает их главной интригой. Одни участки ДНК (экзоны) свидетельствовали о том, что все акулы действительно образуют единую группу с общим предком. Однако другие фрагменты генома рассказывали совершенно иную историю: некоторые виды акул — например, плащеносные и шестижаберные — оказались генетически ближе к скатам, чем к остальным акулам.
«Либо акулы на самом деле не представляют собой естественную группу, поскольку у них нет исключительно общего происхождения, либо скаты — это просто особый тип акул», — говорит соавтор работы, аспирант Йельского университета Чейз Браунстин. По его словам, некоторые виды могли отделиться от общего эволюционного древа значительно раньше остальных, став своего рода «кузенами» современных акул, а не их прямыми родственниками.
Если считать акул единой группой, то, по оценкам ученых, она появилась около 300 миллионов лет назад — примерно в то же время, когда наш общий предок разошелся с современными амфибиями.
Акулы, скаты и химеры относятся к одной из древнейших ветвей позвоночных. Это первые челюстные позвоночные, которые отделились от общего эволюционного древа, и поэтому они несут ценную информацию о самых ранних животных с челюстями и костным скелетом. «Мы надеемся, что это исследование привлечет внимание к недостаточно изученной части древа позвоночных», — добавляет Браунстин.
Таким образом, в следующий раз, увидев акулу на экране или в океанариуме, нам стоит задуматься: возможно, перед нами не совсем то, чем кажется, — а границы между «акулами» и «не-акулами» гораздо более размыты, чем считалось ранее.
Фото: hi-tech.mail.ru