Астрономы выявили необычную галактику, существовавшую всего через 900 миллионов лет после Большого взрыва, и она оказалась значительно более «комковатой», чем предсказывали теоретические модели.
Объект, получивший неофициальное название «Космический виноград», включает как минимум 15 массивных областей активного звездообразования, что значительно превышает прогнозы современных моделей формирования галактик на столь ранних этапах эволюции Вселенной.
Это открытие стало возможным благодаря использованию радиоинтерферометра ALMA и космического телескопа Джеймса Уэбба, а также удачному расположению самой галактики. Она оказалась «подсвечена» благодаря гравитационному линзированию — процессу, при котором свет далекого объекта искажается и усиливается под воздействием массивного скопления галактик на переднем плане. Всего этому объекту посвятили более ста часов телескопного времени, что делает «Космический виноград» одной из самых детально изученных галактик ранней Вселенной.
На предыдущих снимках «Хаббла» эта галактика выглядела как обычный ровный звездный диск. Однако новые наблюдения с использованием инструментов с гораздо более высоким разрешением продемонстрировали совершенно иную картину: упорядоченная вращающаяся структура оказалась буквально наполнена яркими компактными «гроздьями» звезд. Это первый случай, когда ученым удалось напрямую связать мелкомасштабные внутренние структуры с крупномасштабным вращением в типичной галактике эпохи космического рассвета. Разрешение инструментов оказалось настолько высоким, что астрономы смогли увидеть детали размером всего около 10 парсек, что составляет примерно 30 световых лет.
Интересно, что по своим характеристикам «Космический виноград» не является редкой или аномальной системой. Масса, скорость звездообразования, химический состав — все укладывается в параметры «среднестатистической» галактики той эпохи. Это означает, что многие другие объекты, которые на современных снимках выглядят гладкими, на самом деле могут скрывать подобную внутреннюю «многозернистую» структуру, просто пока что она остается вне пределов разрешающей способности имеющихся у ученых инструментов.
Это открытие полностью пересматривает существующее понимание процессов формирования и эволюции галактик, а также роли обратной связи — механизмов, сдерживающих или стимулирующих образование звезд.
«Космический виноград» стал уникальным окном в прошлое, которое позволяет заглянуть в эпоху зарождения галактик. Ученые уверены, что это только начало, и последующие наблюдения покажут, насколько распространенными были такие комковатые структуры в юности Вселенной. Возможно, совсем скоро привычная картина ранних галактик окажется гораздо более разнообразной и динамичной, чем предполагалось.
Фото: hi-tech.mail.ru