Новое исследование продемонстрировало, что Малое Магелланово Облако теряет звезды под воздействием гравитации соседней галактики. Мы объясняем, как ученые создали карту движений, почему звезды движутся наружу и какое значение это имеет для эволюции галактик.
На основе данных более чем десятилетнего наблюдения с телескопом VISTA, международная группа астрономов нашла прямое свидетельство того, что Малое Магелланово Облако, являющееся спутником нашего Млечного Пути, подвергается масштабному разрушению. Гравитационное воздействие более крупного соседа, Большого Магелланова Облака, фактически разрывает галактику на части изнутри.
Вместо упорядоченного вращения, характерного для стабильных спиральных галактик, звезды в Малом Магеллановом Облаке демонстрируют крупномасштабное движение наружу. Это указывает на то, что система находится в крайне возмущенном состоянии даже в своих центральных областях.
«Результаты показывают крупномасштабное приливное расширение и ставят под сомнение давние предположения о том, что галактика ведет себя как вращающийся диск. Ее внутренние движения определяются не вращением, а гравитационными возмущениями от столкновений», — комментирует Сриприя Виджаясри из Института астрофизики им. Лейбница.
Для достижения этих выводов ученые использовали уникальную по точности карту движений звезд. Данные были собраны в рамках обзора VMC (Vista Magellanic Clouds survey) — программы наблюдений в ближнем инфракрасном диапазоне, проводившейся на протяжении 11 лет.
«Когда я впервые увидел полученные данные, я был поражен их качеством. Объединив наблюдения за десять лет, мы смогли создать карту внутренней кинематики галактики с выдающимся уровнем детализации», — делится соавтор исследования Флориан Нидерхофер. Точность определения скоростей звезд увеличилась втрое по сравнению с предыдущими исследованиями.
Анализ показал, что звезды покидают свои орбиты со средней скоростью около 17 километров в секунду. При такой скорости они могут переместиться на тысячи световых лет всего за несколько сотен миллионов лет, кардинально изменяя облик галактики. Примечательно, что это расширение затрагивает не только окраины, но и центральные области.
Исследователи не обнаружили свидетельств когерентного вращения. Вместо этого звезды движутся радиально, прочь от центра. Более того, различные поколения звезд сохраняют «память» о разных этапах взаимодействия. Молодые и звезды среднего возраста демонстрируют сильные согласованные движения наружу. Старые красные гиганты сохранили следы древнего столкновения, которое произошло более двух миллиардов лет назад.
Таким образом, открытие ученых заставляет пересмотреть модели эволюции карликовых галактик, показывая, что их динамика намного сложнее, чем простое вращение вокруг своей оси.
Фото: hi-tech.mail.ru