Загадочный космический объект излучает радиосигнал с практически недостижимым уровнем поляризации.
Исходный источник излучения, получивший название Punctum (в переводе с латинского это слово значит «точка»), расположен в галактике NGC 4945 на расстоянии примерно 12 миллионов световых лет от Земли и демонстрирует поведение, которое не наблюдалось ни у одного из известных космических объектов. Его обнаружили случайно, когда группа астрономов из чилийского Университета Диего Порталеса проводила исследование яркого активного ядра галактики с помощью радиотелескопа ALMA. В отличие от типичных пульсаров, чье излучение напоминает сердцебиение, специалисты зафиксировали постоянный радиосигнал с поразительной степенью поляризации — приблизительно 50%.
«Около 50% линейной поляризации на частоте 100 ГГц — это невероятно», — поясняет автор исследования, доктор Елена Шабловинская. «Свет, который мы зафиксировали от большинства космических источников, поступает из областей с разными направлениями магнитного поля, что значительно влияет на его поляризацию. Настолько высокая степень поляризации Punctum указывает на то, что излучение исходит из зоны, где магнитное поле исключительно однородно».
Чтобы представить масштаб данного явления, представьте себе волны в океане. Обычно они разбиваются, закручиваются и меняют направление под влиянием рифов, скал и ветра. Свет от Punctum ведет себя как идеальные ровные волны, которые никогда не теряют своей формы. В космическом масштабе это свидетельствует о том, что магнитные поля, которые направляют этот свет, обладают необычайной упорядоченностью — феномен, приближающийся к теоретическому максимуму для синхротронного излучения в идеально однородном магнитном поле.
Еще более интригующим объект делает то, что он невидим в рентгеновском диапазоне для космического телескопа Chandra и в радиодиапазоне для австралийского телескопа ATCA. Punctum проявляет себя лишь в миллиметровом диапазоне волн, как космический маяк, работающий на одной определенной частоте. Природа этого объекта остается тайной. Ученые предполагают, что это может быть молодой пульсар с необычно стабильным лучом, однако отсутствие характерной пульсации ставит эту гипотезу под сомнение. Также не исключено, что это магнетар, редкий тип нейтронной звезды с магнитным полем, в триллионы раз сильнее земного.
Это открытие имеет существенное значение для астрономии. Высокая поляризация света делает Punctum идеальным инструментом для изучения невидимых магнитных полей в космосе. Путем анализа изменений поляризации при прохождении через межзвездное пространство, астрономы могут картировать магнитную структуру галактик — задача, которая до сих пор была весьма сложной.
Астрономы уже планируют дальнейшие наблюдения с использованием различных телескопов, включая космический телескоп «Джеймс Уэбб». Ученые надеются выяснить, является ли Punctum уникальным явлением или существуют иные подобные космические объекты, которые раньше просто не попадали в поле зрения исследователей.
Фото: hi-tech.mail.ru