Ученые даже предсказали ее будущее.
Международная команда астрономов при помощи космической обсерватории TESS выявила уникальную звездную систему, состоящую из четырех светил. Они расположены в плотной формации, которую ранее не наблюдали. Это открытие демонстрирует новые аспекты в звездной эволюции.
Исследователи изначально искали в данных TESS признаки тройных звезд. Их внимание привлекла система TIC 120362137. В ней яркость объекта менялась каждые полтора дня, что указывало на его двойственную природу. Затем оказалось, что существует еще один период изменения яркости — 26 дней. Это указывало на третий объект в составе светила. Дополнительные наблюдения показали, что такая тройная система не полностью объясняет колебания яркости — для этого должно быть четвертое тело.
TESS наблюдала за TIC 120362137 с 2019 по 2024 год, что позволило выявить четвертую звезду, которая вращается вокруг первых трех с периодом 1045,5 суток. При этом три внутренние звезды вращаются друг вокруг друга на расстоянии, сопоставимом с орбитой Меркурия, то есть очень близко. Эти три объекта больше и горячее нашего Солнца, а четвертая звезда подобна ему. Такая конфигурация делает TIC 120362137 самой плотной четырехзвездной системой, найденной астрономами.
Наличие нескольких звезд в системе не является редкостью. Светила формируются в результате коллапса массивных газопылевых облаков. Часто при таком «схлопывании» возникает более одного центра концентрации, что приводит к образованию двойных, тройных и более экзотических систем. Однако они весьма неустойчивы и обычно быстро разрушаются из-за гравитационного взаимодействия — либо поглощают друг друга, либо выбрасываются в межзвездное пространство.
Чтобы понять будущее TIC 120362137, ученые провели моделирование. Результаты показали, что примерно через 300 миллионов лет в системе начнется процесс слияния. Внутренние звезды столкнутся, оставив после себя белого карлика, затем четвертая звезда также погибнет естественным образом, оставив белого карлика. Таким образом, сложная четырехзвездная система станет парой белых карликов.
Фото: hi-tech.mail.ru