К 2030 году NASA планирует развернуть свою установку на спутнике Земли. Международные нормы допускают такие инициативы, однако они содержат множество «белых пятен». Наличие контроля над одной площадкой даст возможность разработчикам регулировать использование ресурсов в окрестностях. Юристы отмечают неопределённые риски данной ситуации.
NASA собирается установить на Луне компактный ядерный реактор, который будет обеспечивать энергией базы, научные станции и технику в областях, где невозможно получать солнечную энергию. Ожидается, что установка начнет функционировать к 2030 году, что станет ответом на проект Китая, намеченный на 2035 год. Хотя международное право не запрещает мирное применение атомной энергии в космосе, появление такого объекта может повлиять на баланс сил и интерпретацию норм, считают специалисты в области космического права.
Лунный ядерный реактор мощностью 40 кВт на низкообогащенном уране (19,75% U-235) способен функционировать более 10 лет без дозаправки. Масса установки достигает 8 тонн. Охлаждение не будет зависеть от насосов. Защита обеспечивается вольфрамом, борсодержащими материалами и прочным алюминиево-титаново-карбоновым корпусом. Он выдерживает колебания температуры от -170 °C до +120 °C и удары микрометеоритов. Модульная система позволит подключать дополнительные источники энергии и распределять питание между базой и техникой.
Основным документом, регулирующим деятельность за пределами Земли, является Договор о космосе 1967 года. Он строго запрещает присвоение территорий, однако допускает строительство объектов для научных и технических целей. Тем не менее, размещение реактора на практике закрепляет присутствие в определённой зоне, так как другие государства должны будут учитывать интересы этого оператора. Создаётся некая «точка влияния» на лунной карте. Это может создать сложности для США, если установка станет частью крупной исследовательской базы или центра добычи ресурсов.
Резолюция ООН 1992 года определяет принципы безопасного применения ядерных источников энергии в космосе: прозрачность, предварительное уведомление других стран о своих действиях и меры по снижению рисков. Формально все участники должны иметь возможность посещать объекты друг друга, однако такие визиты требуют согласования. На практике это даёт стороне, установившей реактор, возможность ограничивать доступ к объекту, ссылаясь на соображения безопасности.
