Палеонтологи, используя современные методы анализа зубов, обнаружили неожиданные аспекты питания гигантских «адских свиней», которые обитали в Северной Америке десятки миллионов лет назад.
Археотерии (Archaeotherium, что в переводе с греческого означает «древний зверь») — это группа свиноподобных существ, которые, даже находясь на четырех лапах, могли достигать роста человека и весили более тонны. Несмотря на внешнее сходство со свиньями, эти животные были ближе к китам и бегемотам. Их головы составляли около 30% от общей длины тела, но при огромных размерах черепа мозг этих пугающих существ был очень маленьким.
«У археотериев соотношение массы мозга к массе тела было как у рептилий, так что это были довольно неразумные создания», — объясняет Бринн Вутен, докторант Университета Вандербильта в Теннесси и автор нового исследования. «Их головы были массивными, но мозговые полости — очень маленькими».
Археотерии существовали в Северной Америке в период от 37 до 23 миллионов лет назад. Об этих животных известно с 1850 года, но только сейчас удалось детально проанализировать их рацион. Ранее предполагали, что эти существа могли быть активными хищниками, падальщиками или травоядными. Следы укусов на костях древних верблюдов Poebrotherium свидетельствуют о том, что археотерии могли охотиться на них и даже делать запасы.
В ходе своего нового исследования Вутен и ее коллега Лариса ДеСантис проанализировали зубы археотериев из различных штатов США, применяя метод изучения микроизноса зубной поверхности. С помощью мощного микроскопа они создали трехмерные модели поверхности зубов и сравнили характер износа у разных видов.
Результаты оказались неожиданными. В целом износ зубов археотериев напоминал таковой у пекари — свиноподобных животных современности, которые разрывают пищу острыми клыками. Однако у крупных видов археотериев характер износа оказался статистически неотличим от львов и гиен, что указывает на дробление пищи.
«Крупные особи могли дробить своими зубами кости добычи, и это действительно интересное открытие», — отмечает ДеСантис. Мелкие археотерии не обладали такой способностью.
