Уникально сохранившийся скелет древнего хищника открыл для исследователей ранее неизвестные аспекты жизни крокодиломорфов — группы рептилий, которая практически полностью исчезла вместе с динозаврами.
В Аргентине палеонтологи нашли огромного хищного предка крокодилов, который охотился на динозавров 70 миллионов лет назад. Международная команда ученых, возглавляемая специалистами из Аргентинского музея естественных наук, описала новый вид, получивший название Kostensuchus atrox. Исключительно хорошо сохранившийся скелет древней рептилии, включая почти полный череп с челюстями, был обнаружен недалеко от города Эль-Калафате в Патагонии. Это самый полный на данный момент скелет представителя пейрозаврид — вымершего семейства крокодиломорфов, изучение которых ранее ограничивалось лишь фрагментами челюстей и отдельными зубами.
Название нового вида и одновременно нового рода выбрано не случайно, оно отражает как местное наследие, так и древнюю мифологию. «Kosten» происходит от слова народа аоникенк (теуэльче), означающего мощный патагонский ветер, а «suchus» — от греческого имени египетского бога-крокодила Себека, в то время как «atrox» переводится с греческого как «суровый» или «жестокий».
По оценкам ученых, Kostensuchus atrox достигал 3,5 метров в длину и весил около 250 килограммов. Короткий массивный череп животного служил опорой для мощных челюстных мышц, а зазубренные лезвиеподобные зубы — вдвое крупнее, чем у более ранних мелких крокодиломорфов — были явно адаптированы не только для удержания добычи, но и для эффективного разрезания ее мяса. Эти особенности характеризуют костензухуса как «гиперхищника» — то есть животное, которое питалось практически исключительно мясом.
Анатомические особенности показывают, что K. atrox был наземным хищником, чей организм был отлично адаптирован для активной охоты. Мощные плечи и крепкий череп животного обеспечивали ему возможность справляться с сопротивляющейся добычей. В отличие от современных крокодилов, которые поджидают своих жертв в воде, этот доисторический предок успешно преследовал животных на суше и часто атаковал их в лоб.
В ту эпоху в Патагонии основной добычей костензухуса были динозавры — от средних травоядных до мелких хищников. Окаменелости этих существ найдены в тех же геологических слоях формации Чоррильо, что и остатки крокодиломорфа. Это новое открытие помогло палеонтологам воссоздать более полную картину экосистем Патагонии в конце мелового периода, где динозавры и крокодиломорфы занимали верхние позиции в пищевой цепи.
Крокодиломорфы — это обширная группа, объединяющая древние существа, занимавшие самые разные экологические ниши — от гиперхищников, таких как костензухус, до рыбоядных и даже растительноядных видов. Современные крокодилы, аллигаторы и гавиалы — последние выжившие представители этой некогда разнообразной группы.
Фото: hi-tech.mail.ru