Все связано со структурой льда.
В Солнечной системе ледяные спутники Юпитера и Сатурна являются наиболее многообещающими местами для поиска условий, способствующих возникновению каких-либо форм жизни. Это обусловлено наличием значительного количества воды и существованием подледного океана. Поэтому исследователи акцентируют внимание на изучении этих лун. Новое исследование демонстрирует, что планы по отправке исследовательских зондов на их поверхность могут столкнуться с неожиданными трудностями в виде «пушистого льда».
Ледяная поверхность спутника Юпитера Европы или спутника Сатурна формируется также за счет воды, выбрасываемой из недр луны. Однако она не просто разливается и замерзает. Из-за низкого давления и температур физические процессы отличаются от привычных нам. Группа ученых моделировала явления, происходящие на ледяных лунах.
Для эксперимента использовали гигантскую вакуумную камеру. В нее поместили 49 килограммов воды с низкой соленостью, понизив температуру и давление до значений, характерных для Европы и спутника Сатурна. В результате исследователи наблюдали многоступенчатый процесс замерзания, при котором вода испарялась и застывала, формируя слоистые структуры с пузырьками. Они напоминают пышный круассан, что и дало возможность назвать структуру «пушистым льдом».
Эксперименты показали, что на условной Европе, обладающей большей гравитацией, чем спутник Сатурна, толщина такого «пушистого льда» может достигать 20 сантиметров, а на спутнике Сатурна — до 20 метров. Такие хрупкие слоистые структуры не подходят для традиционной посадки исследовательских аппаратов. Космические агентства могут потратить миллионы долларов и много времени на создание и отправку зондов на поверхность ледяных миров, а в итоге потерпеть неудачу при посадке.
