Около трети населения планеты, согласно исследованиям ученых, являются носителями паразита Toxoplasma gondii — микроорганизма, способного обосноваться в мозге и оставаться там на всю жизнь.
Токсоплазма (Toxoplasma gondii) — это потенциально опасный паразит, который может поражать теплокровных животных. Люди чаще всего становятся жертвами заражения при взаимодействии с кошками, через загрязненные фрукты и овощи или недостаточно приготовленное мясо. После попадания в организм токсоплазма распространяется по различным органам и, в конечном итоге, оседает в мозге, где может оставаться на протяжении всей жизни. Предполагается, что около трети населения Земли являются носителями этой инфекции, однако большинство людей никогда не ощущают никаких симптомов. Болезнь — токсоплазмоз — проявляется только у лиц с ослабленным иммунитетом, и для них она может быть даже смертельно опасной.
Группа экспертов Университета Вирджинии под руководством Тейджи Харрис исследовала, как иммунная система реагирует на вторжение токсоплазмы в CD8+ Т-клетки — специализированные лимфоциты, отвечающие за уничтожение инфекционных агентов и пораженных клеток.
«Мы знаем, что Т-клетки играют важную роль в борьбе с Toxoplasma gondii и думали, что понимаем, в чем дело. Т-лимфоциты могут уничтожать зараженные клетки или сигнализировать другим клеткам о необходимости уничтожить паразита, — поясняет Харрис, директор Центра иммунологии и глии мозга при Медицинской школе Университета Вирджинии. — Мы обнаружили, что эти Т-клетки могут сами заражаться токсоплазмой, и если это происходит, они способны добровольно выбрать свою гибель. Паразитам необходимо существовать внутри живых клеток, поэтому смерть клетки-хозяина приводит к смерти и токсоплазмы».
Исследователи обнаружили, что ключевую роль в этом процессе выполняет фермент каспаза-8. Он инициирует механизм самоуничтожения зараженной клетки. В ходе лабораторных экспериментов мыши, у которых Т-клетки не производили каспазу-8, имели значительно более высокий уровень паразитов в мозге и тяжело болели, в то время как мыши с нормальным уровнем фермента оставались здоровыми. Ученые подчеркивают, что патогены, способные выживать внутри Т-лимфоцитов, встречаются крайне редко — возможно, именно из-за данного защитного механизма.
По словам Харрис, понимание того, как иммунная система ограничивает распространение токсоплазмы в мозге, имеет важное практическое значение. Люди с ослабленным иммунитетом — пациенты с ВИЧ, страдающие раком или получающие лечение, подавляющее иммунную систему — особенно подвержены этому паразиту. Осознание роли каспазы-8 поможет разработать методы терапии, которые активируют естественные защитные механизмы организма и позволят сдерживать инфекцию, не причиняя вреда собственным клеткам организма.
Фото: hi-tech.mail.ru