В значительном газовом облаке так и не образовались звезды, и это является первым достоверно зафиксированным аналогичным случаем в истории наблюдений.
Впервые зафиксирована «несостоявшаяся» галактика, согласно публикации The Astrophysical Journal Letters. Речь идет о газовом облаке Cloud-9, находящемся вблизи галактики М94, примерно в 16 миллионах световых лет от нас.
По оценкам, его размеры составляют 1,4 тысячи световых лет, что достаточно мало. Для сравнения, диаметр Малого Магелланова Облака равен примерно 7 тысячам световых лет. При этом общая масса вещества в облаке — около миллиона солнечных масс.
Это также сравнительно небольшое количество, однако, на первый взгляд, его должно было бы хватить для образования звезд. Способ, которым облако отражает свет, позволил установить, что оно состоит из водорода — того самого вещества, которое возникло в Вселенной первым и по сей день составляет основную массу обычной материи в космосе. Именно из него, в основном, образуются звезды.
Сначала объект считали обычной тусклой карликовой галактикой, но дальнейшие наблюдения показали, что звезд в нем либо не существует, либо их крайне мало. Возник вопрос, почему это происходит. И астрофизики пришли к выводу, что этому облаку просто изначально «не повезло» в первые сотни миллионов лет после Большого взрыва.
По принятой теории, каждая галактика во Вселенной сформировалась и по сей день находится внутри гораздо более крупного и массивного невидимого «кокона» известной темной материи — гипотетического вещества, которое проявляет свое присутствие только через гравитацию и должно «весить» в пять раз больше, чем обычное, известное нам и записанное в таблицу Менделеева.
Именно в концентрациях темной материи, согласно современным представлениям, скапливались водородные облака, в которых в определенный момент начинали образовываться звезды и черные дыры. Однако для запуска этого процесса темное «гало» должно обладать достаточной массой — от 5 миллиардов солнечных масс. Ученые предполагают, что «кокон» Cloud-9 немного не дотянул до необходимого минимума.
По версии исследователей, облако возникло вскоре после Большого взрыва и в начале еще могло порождать некоторое количество звезд, которые быстро «перегорели» и взорвались. Однако затем наступила эпоха реионизации — повсеместно возникшие галактики и активные галактические ядра начали наполнять космос жестким ультрафиолетовым излучением.
Это излучение нагревало Cloud-9 и делало его состав более разреженным, что мешало газу собираться в концентрации и в итоге коллапсировать — превращаться в светила. В результате из этого «зародыша» так и не сформировалась галактика. Ранее подобное предполагалось теоретически, но прямых примеров таких удивительных случаев в космосе до сих пор не встречали.
Фото: hi-tech.mail.ru