На поверхности спутника обнаружены несколько странных форм, напоминающих «спящие» жерла криовулканов.
Зонд, направляющийся к системе Юпитера, JUICE, должен исследовать загадочные области на поверхности Ганимеда, которые именуются патерами, согласно недавнему исследованию международной группы планетологов. Они предполагают, что это может быть результатом криовулканической активности, то есть извержений воды.
Ганимед — крупнейший спутник Юпитера и одна из самых больших лун в Солнечной системе: его диаметр составляет около 5270 километров, что даже немного больше, чем у Меркурия. Это единственная луна в Солнечной системе, обладающая собственной магнитосферой, как у планет.
Как и у двух других крупных луний Юпитера — Европы и Каллисто, у Ганимеда имеется толстая ледяная оболочка, и под ней также давно предполагается существование глобальной прослойки незамерзающей воды, иначе говоря, подледного океана. Ученые отмечают, что тепло внутри этого удаленного мира обеспечивается гравитацией газового гиганта: она постоянно деформирует свои маленькие спутники, создавая в них трение.
Поэтому эти патеры — своеобразные впадины на Ганимеде, размеры которых составляют всего несколько десятков километров и которые выделяются среди общего фона своим значительно более светлым цветом — представляют большой интерес для мировой науки.
Их впервые заметил аппарат «Галилео» на рубеже 1990-х и 2000-х годов. Его оборудование показало, что эти рельефные формы состоят из сравнительно чистого водяного льда, что напоминает результат извержения воды из недр луны.
Несколько лет назад зонд «Юнона», облетая Юпитер, сделал еще несколько снимков этих патер. Но у всех имеющихся фотографий есть одна большая проблема — низкое разрешение. Оно не позволяет детально рассмотреть загадочные структуры и с уверенностью определить, являются ли они жерлами криовулканов. Скептики утверждают, что это всего лишь трещины во льду.
Поэтому надежда на решение этого вопроса сейчас возлагается на миссию JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer, «Исследователь ледяных лун Юпитера»), которая была запущена к Юпитеру в 2023 году и должна достичь его в 2031 году. У этого зонда имеется первоклассная камера JANUS с разрешением 10–20 метров на пиксель. В данный момент исследователи, работающие с системой Юпитера по всему миру, составляют для этого космического аппарата список приоритетных задач, и авторы текущего научного исследования считают, что фотографирование и исследование патер обязательно должно быть включено в этот план действий.
Фото: hi-tech.mail.ru