Отечественные исследователи восстановили эволюционный путь полевковых и уточнили хронологию возникновения основных групп этих грызунов.
Мир грызунов славится большим разнообразием форм и видов, среди которых выделяется подсемейство полевковых (Arvicolinae). Кроме привычных полевок с коротким и пушистым хвостом, сюда включены лемминги и ондатры, а также множество редких и слабо изученных животных, сообщается на сайте Российской академии наук.
Полевковые являются одной из наиболее успешных групп среди грызунов. Эти существа смогли обосноваться практически во всех типах ландшафта северного полушария Земли, включая зоны от суровых тундр и густых тайговых лесов до обширных полей, лугов и горных областей Евразии и Северной Америки. Удивляет также большое разнообразие полевковых — насчитывается около 150 видов. Многие крупные подгруппы возникли в результате стремительного эволюционного взрыва, что долгое время усложняло установление их филогенетических связей. Теперь этот пробел в знаниях удалось восполнить.
«Филогения — это карта для всей биологии. Понимая, как устроено “генеалогическое дерево” группы, мы получаем фундамент для всех дальнейших исследований — от экологии до геномики», — отмечает руководитель научной группы, кандидат биологических наук из Зоологического института РАН Наталья Абрамсон.
Исследование российских ученых показало, что большинство родов полевковых возникло в эпоху активных климатических изменений, отмечающихся чередованием ледниковых и межледниковых периодов. Такие климатические колебания приводили к фрагментации популяций и образованию новых видов. Это и объясняет, почему некоторые близкородственные виды обладают такой схожестью в морфологических признаках, что различить их можно только с помощью детального генетического анализа.
Четкое понимание родственных отношений среди полевковых имеет значение не только для фундаментальных исследований в области эволюции, но и для решения практических вопросов. Полевки являются основным источником пищи для множества хищников. В то же время, отдельные представители этой группы наносят значительный ущерб сельскому хозяйству и выступают как переносчики серьезных инфекционных заболеваний. Осознание особенностей их эволюционного развития позволит более точно предсказывать динамику численности популяции, улучшать методы биологического мониторинга и эффективнее оценивать потенциальные угрозы эпидемий.
Фото: hi-tech.mail.ru