История возникновения первых примитивных млекопитающих представляет собой сложную задачу для изучения из-за нехватки палеонтологических находок. Открытие зубов докодона в Гренландии дало возможность восполнить 7 миллионов лет эволюционной истории и описать новый вид.
В новом исследовании доктора Софии Патросинио и ее шести коллег, опубликованном в журнале Papers in Palaeontology, представлен новый образец животного из отряда Docodonta — примитивных маммалиаформ, существовавших в юрском периоде (201,4-145 миллионов лет назад). Данная окаменелость демонстрирует самое раннее известное появление докодонтов и позволяет сократить прежний разрыв в эволюционной истории с 40 до 33 миллионов лет.
Докодонты (единственное число докодон) — одна из древнейших групп млекопитающих. Их зубы более сложные, чем у большинства других маммалиаформ того времени. Зубы обладали множеством сложно организованных жевательных бугорков и гребней, а не простым расположением нескольких бугорков в ряд, как у примитивных современных видов.
Это, вероятно, дало им возможность питаться более разнообразной пищей, что способствовало их относительному процветанию в суровых условиях юрского периода. К середине и особенно к концу юрского периода их экологическое разнообразие докодонтов стало более широким, чем у любой другой группы ранних млекопитающих.
Несмотря на их прошлые достижения, до настоящего времени не осталось ни одного живого представителя Docodonta или их генетических потомков, хотя причины их исчезновения не совсем ясны. Соавтор исследования доктор Эльза Панчироли заметила, что это естественное явление, которое часто наблюдается при смене мест обитания, изменениях климата, появлении пищевых конкурентов, хищников или определённых патогенов.
