Спиральная галактика Messier 88 стремится к центру скопления Девы — и этот путь может кардинально изменить её судьбу. Телескоп «Хаббл» уже зафиксировал первые признаки необратимых изменений.
Космический телескоп «Хаббл» сделал новый снимок спиральной галактики Messier 88 (M88, NGC 4501), находящейся примерно в 63 миллионах световых лет от Земли в созвездии Волосы Вероники (лат. Coma Berenices). На изображении особенно заметны плотные симметричные рукава, яркие голубые и розовые звездные скопления, а также теплое красноватое свечение в центральной области. Оно исходит от старых звезд, окружающих сверхмассивную черную дыру, расположенную в ядре галактики.
По информации NASA и ESA, масса этой черной дыры составляет примерно 100 миллионов солнечных масс. В настоящее время она активно поглощает газ и пыль, а сама M88 движется сквозь скопление Девы (Virgo Cluster) — крупнейшее среди ближайших к Млечному Пути скоплений галактик, объединяющее более тысячи звездных систем различных размеров и форм.
Космический ветер «выдувает» галактику
Основная интрига заключается не в настоящем состоянии M88, а в её будущем. В настоящий момент галактика находится приблизительно в двух миллионах световых лет от центра скопления Девы. Через 200–300 миллионов лет она максимально приблизится к огромной эллиптической галактике Messier 87 — центральному массивному объекту данного скопления.
Ученые считают, что по мере сближения усилится эффект так называемого рам-давления: межгалактический горячий газ будет фактически выталкивать вещество из диска M88. Это уже наблюдается. Газовый диск выглядит укороченным и сжатым с передней стороны, а пыль и газ накапливаются там, как снег перед плугом или лопатой бульдозера. Кроме того, астрономы отметили, что в внешних областях M88 холодного газа значительно меньше, чем ожидалось для галактики такого размера и возраста. Именно этот газ служит материалом для формирования новых звезд.
