В Монголии были найдены самые древние представители урмиорнисов — близкие родственники страусов. Палеонтологи обнаружили два сопредельных вида и прояснили эволюцию бескилевых птиц Евразии.
Специалисты Палеонтологического института имени Борисяка РАН описали самых древних представителей рода урмиорнисов из Монголии и продемонстрировали, что эти вымершие птицы были близки к современным африканским страусам. Исследование базируется на находках из среднемиоценового местонахождения Шарга, возраст которого составляет около 12 миллионов лет.
Урмиорнисы (род Urmiornis) — это крупные длинноногие птицы, размеры которых сопоставимы с журавлем, относящиеся к ископаемому семейству эргильорнитид (Ergilornithidae). Эти птицы обитали в миоцене и плиоцене на территориях Восточной Европы и Центральной Азии. Их более древние предки — эргильорнисы — считаются ближайшими известными родственниками африканских страусов, что делает урмиорнисов их «кузенами».
Как и современные страусы, эти птицы были полностью наземными бегунами: у них было всего два пальца на ноге, а крылья, вероятно, значительно редуцировались, что говорит о полной утрате способности к полету. В ископаемом виде чаще всего сохраняются кости стопы, тогда как элементы крыла практически не встречаются.
Два вида в одном месте — редкая находка
В новом исследовании ученые проанализировали фрагменты берцовых костей и обнаружили наличие сразу двух видов урмиорнисов. Один из них оказался новым для науки и получил имя Urmiornis shargensis. Второй вид близок к ранее известному восточному урмиорнису (U. orientalis) из Казахстана.
Сосуществование двух представителей рода в одном местонахождении считается уникальным. До этого палеонтологи находили только один вид урмиорнисов в каждой точке. Это может свидетельствовать о высоком разнообразии этих птиц в регионе их происхождения.
Древние линии эволюции страусообразных
Исследование также продемонстрировало, что в Монголии около 12 миллионов лет назад сосуществовали две эволюционные линии эргильорнитид. Один вид оказался более архаичным и напоминает ранних представителей семейства, а второй принадлежит к ветви, которая позже распространилась по Евразии — от Центральной Азии до Балкан и Причерноморья.
Современные страусы входят в группу бескилевых птиц — древнейшей линии нелетающих видов, к которой также относятся эму, казуары и киви.
Фото: hi-tech.mail.ru