Неандертальцы, обитавшие около 40 тысяч лет назад, могли осознанно хоронить своих усопших. К такому выводу пришли ученые, исследовавшие останки на известном археологическом памятнике Ла-Ферраси на юго-западе Франции. Результаты их работы были опубликованы в Journal of Archaeological Science (JAS). 
На месте были обнаружены скелеты восьми людей — взрослых, детей, младенцев и плодов. Долгое время внимание исследователей сосредоточилось на двухлетнем ребенке, известном как Ла-Ферраси 8. Исследования последних лет показали, что он был намеренно похоронен в вырытой яме головой на восток. Аналогичная ориентация была замечена у нескольких других скелетов, включая Ла-Ферраси 1 — один из наиболее полных скелетов взрослого неандертальца, найденных в Европе.
Проблемой оставалась точная датировка. Ранее радиоуглеродное исследование Ла-Ферраси 1 предоставило широкий диапазон — от 32 до 52 тысяч лет. В новом исследовании ученые провели радиоуглеродное датирование костей животных из того же слоя, где был найден Ла-Ферраси 1.
«Результаты продемонстрировали возраст от 42 610 до 39 830 лет, что почти совпадает с возрастом Ла-Ферраси 8. Это подтверждает, что оба индивида существовали приблизительно в одно и то же время и могли придерживаться схожих погребальных практик», — пояснили исследователи.
Эти захоронения относятся к шательперронской культуре, которая связана исключительно с поздними неандертальцами Западной Европы. Хотя первые свидетельства похоронных обрядов неандертальцев известны с Ближнего Востока более 100 тысяч лет назад, в Европе они стали распространены лишь на последних этапах существования вида.
Исследователи подчеркивают, что результаты показывают: в Ла-Ферраси все возрастные группы могли быть похоронены с соблюдением определенных правил, что указывает на наличие социально-культурных традиций и заботу о усопших у последних неандертальцев.
Фото: hi-tech.mail.ru