Данные экспедиции стали основой для обоснования создания первого национального морского заповедника на Маршалловых Островах. Однако эти экосистемы нельзя считать полностью нетронутыми.
Ученые провели обследование атоллов Бикар и Бокак, описав уникальное сочетание хорошо сохранившихся наземных и морских экосистем. Результаты этой экспедиции 2023 года были опубликованы в журнале Frontiers in Marine Science. Исследователи отмечают, что данные экосистемы сравнительно мало пострадали от человеческой деятельности, но полностью нетронутыми их считать нельзя.
Атолл Бикар расположен более чем в 100 км от ближайшего населенного атолла, а Бокак — почти в 400 км. Местные жители знают об этих островах на протяжении столетий, а жители атолла Утирик долгое время оберегают их природу. Информация, собранная в ходе экспедиции, послужила основой для создания первого национального морского заповедника на Маршалловых Островах.
На рифах исследователи зафиксировали 266 таксонов рыб, относящихся к 38 семействам. Таксоны — это группы организмов в биологической классификации, которые не всегда соответствуют отдельным видам. Общая биомасса рыб оказалась выше у Бокака. Особенно заметную долю составляют акулы: на внешних склонах рифов на них приходилось 26,8% биомассы рыб на Бикаре и 33,9% на Бокака.
С помощью подводных аппаратов ученые исследовали глубины до 275 м и зафиксировали там 138 таксонов рыб. По их оценкам, 14 из этих таксонов ранее не были зарегистрированы на Маршалловых Островах. Камеры, установленные на еще больших глубинах, выявили дополнительно 79 групп рыб.
На самих атоллах команда обнаружила 17 видов морских птиц, сохранившуюся местную флору и следы размножения черепах. Ученые насчитали 71 след выхода черепах на берег и 132 гнездовые ямы, преимущественно на Бикаре. На Бокака сохранились рифы с преобладанием кораллов.
По словам морского эколога Гавайского университета Алана Фридлендера, такие места дают возможность понять, что потеряно в других регионах океана. Их исследование способствует выбору ориентиров для охраны и восстановления морских экосистем.
Тем не менее, в 2023 году на обоих атоллах обитали завезенные полинезийские крысы. Удаленность от людей не защищает рифы от повышения температуры воды, обесцвечивания кораллов и увеличения кислотности океана. Поэтому состояние природы следует оценивать по наблюдениям, а не только по расстоянию до людей.
Всего через несколько дней после обследования Бокака экспедиция отметила контраст на атолле Бикини, где проходили американские ядерные испытания. Участник экспедиции записал в полевом дневнике о наличии отдельных участков живых кораллов среди обширных разрушенных и мертвых рифов.
Документирование дикой природы также происходит благодаря фотографам.
Фото: hi-tech.mail.ru