Изучив обширный массив окаменелостей, ученые выявили три различные экологические среды: пресноводную, переходную морскую и шельфовую. Каждая из них имела уникальный набор флоры и фауны более 300 миллионов лет назад.
Более 300 миллионов лет назад, в эпоху каменноугольного периода, территория современного американского штата Иллинойс, особенно известная своими раскопками, представляла собой пышный мир древних существ. Они обитали среди густых тропических лесов, широких пойменных зон и мелких морских заливов, сообщает ScienceDaily.
Команда ученых из Университета Миссури совместно с известным геологом Гордоном Бэрдом внимательно изучила уникальную коллекцию окаменелостей, насчитывающую более 300 тысяч образцов сидеритовых конкреций, собранных из 350 различных мест и бережно хранимых в музее Филда в Чикаго. Этот район знаменит своими удивительно хорошо сохранившимися остатками флоры и фауны благодаря особенностям геологии региона. Окаменелости оказались заключенными в минерализованных образованиях из сидерита, что сделало их особенно ценными для ученых и любителей палеонтологии.
Исследования Бэрда позволили выделить две основные группы сообществ древних организмов, так называемых фаунистических комплексов. Один из них представлял собой набор морских видов, адаптированных к жизни в прибрежных водах, а другой — смесь остатков речной дельты, где рядом сохранились остатки пресноводных организмов и наземных растений и животных, занесенных морскими волнами.
Группа ученых из Университета Миссури подтвердила первоначальные выводы Бэрда, создав более детализированное представление о существовавших тогда условиях. Современные технологии обработки данных и новейшее оборудование Центра рентгеновской микроскопии университета продемонстрировали наличие трех четко обозначенных типов палеообстановок, характерных для различных экологических ниш.
«Мы обнаружили три легко различимые палеосреды, включая уникальные особенности бентического морского сообщества, представляющего собой переходную среду обитания между прибрежной и морской зонами. В каждой из этих древних сред обитания преобладали определенные группы животных, например, пресноводные организмы находились ближе к берегу, медузы и актинии населяли более удаленные от берега участки, а морские моллюски и черви располагались в переходной зоне», — комментирует профессор геологических наук Джим Шиффбауэр.
По словам специалиста, условия окружающей среды оказали значительное влияние на темпы захоронения организмов, определяя геохимический состав горных пород, необходимых для формирования окаменелостей. Эти факторы также способствовали образованию специфических микробиологических сообществ и привели к образованию тех минеральных соединений, которыми насыщены современные сидеритовые конкреции.
Фото: hi-tech.mail.ru