Как происходило вылупление детенышей овирапторов — птицеподобных, но не умеющих летать динозавров? Использовали ли они свое тело для обогрева яиц, как это делают современные птицы, или же полагались на тепло окружающей среды, подобно крокодилам?
Чтобы получить ответ на данный вопрос, палеонтологи из Тайваня создали полноразмерную модель динозавра с яйцами и провели ряд экспериментов. Ученые воссоздали овираптора вида Heyuannia huangi, существовавшего 66–70 миллионов лет назад на территории современного Китая. Это животное длиной примерно полтора метра и весом около 20 килограммов строило полуоткрытые гнезда, состоящие из нескольких колец яиц. Туловище модели было изготовлено из пенополистирола и дерева, обтянутых мягкой тканью, а яйца отлиты из смолы. «Яйца овирапторов не напоминают яйца ни одного современного вида, поэтому нам пришлось создать смоляные яйца, максимально приближенные к настоящим», — говорит первый автор исследования Чунь-Юй Су.
Эксперименты продемонстрировали, что температура яиц в кладке значительно зависела от условий окружающей среды и наличия «насиживающей» взрослой особи. В холодном климате, когда модель динозавра находилась на гнезде, разница температур между яйцами внешнего и внутреннего колец кладки достигала шести градусов — этого было достаточно, чтобы детеныши вылуплялись в разное время. В теплых условиях разница составляла всего 0,6 градуса, и детеныши покидали яйца практически одновременно, при этом солнце служило мощным дополнительным источником тепла.
«Маловероятно, что крупные динозавры сидели непосредственно на кладке. Вероятнее всего, они использовали тепло солнца или земли, как черепахи. Поскольку кладки овирапторов были открыты воздуху, солнечное тепло, вероятно, играло для них гораздо более важную роль, чем тепло почвы», — поясняет старший автор работы, научный сотрудник Национального музея естественных наук Тайваня Цзу-Жуэй Ян.
Палеонтологи также провели сравнение эффективности высиживания яиц у овирапторов и современных птиц. Птицы используют контактную инкубацию — они садятся прямо на яйца и передают им тепло своего тела. Овирапторы не могли этого делать: расположение яиц в кольцах не позволяло взрослой особи контактировать со всеми яйцами одновременно. Вместо этого динозавр и солнце работали как «соинкубаторы» — менее эффективно, чем птицы, но вполне работоспособно.
«Современные птицы не “лучше” высиживают яйца. У них и овирапторов просто очень разные методы инкубации, — подчеркивает Ян. — В этом вопросе нет способа лучше или хуже — все зависит от среды».
Фото: hi-tech.mail.ru