Палеонтологи нашли окаменелости необычного триасового предка крокодилов: в детстве он передвигался на четырех лапах, а со временем переходил на двуногое движение.
Палеонтологи представили необычного древнего предка крокодилов — Sonselasuchus cedrus, который изменял способ передвижения на протяжении жизни. Новое исследование показало, что в молодом возрасте это пресмыкающееся ходило на четырех конечностях, но по мере взросления могло переходить на двуногое передвижение. Результаты работы опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
По информации ученых, это необычное поведение объясняется особенностями роста костей. В детстве пропорции передних и задних конечностей у рептилии были примерно равны. Однако со временем задние лапы становились длиннее и более массивными, что позволяло взрослым особям передвигаться на двух ногах. Эта удивительная рептилия входила в группу Shuvosauridae, представители которой внешне напоминали орнитомимидов. С ними шувозавриды делили сушу в позднем триасе (примерно 225-201 миллион лет назад).
Окаменелости были найдены в Национальном парке Петрифайд-Форест в Аризоне. В 2014 году исследовательская группа обнаружила там около 950 костей, относящихся к этому виду, а всего за время раскопок на участке было собрано более 3000 ископаемых фрагментов, принадлежащих как минимум 36 особям S.cedrus.
По реконструкции палеонтологов, взрослая особь была относительно небольшой — не более 63 см в высоту. У животного наблюдался беззубый клюв, большие глазницы и полые кости — признаки, характерные для быстроногих динозавров.
Что это говорит об эволюции крокодилов
Современные крокодилы — водные рептилии с короткими конечностями и характерной неуклюжей «распластанной» походкой. Тем не менее, их древние предки из группы крокодиломорфов выглядели иначе и могли быть значительно более подвижными, предпочитая сушу воде.
Некоторые ранние формы даже напоминали быстроногих хищников-динозавров. Например, триасовый Terrestrisuchus имел длинные ноги и, вероятно, мог стремительно бегать по суше, что резко контрастирует с поведением современных крокодилов.
Исследователи полагают, что находка Sonselasuchus иллюстрирует необычный эволюционный эксперимент: способность изменять тип передвижения в зависимости от стадии развития. Это редкое явление для древних архозавров и важная подсказка о формировании разнообразия форм среди ранних предков крокодилов.
Предки современных крокодилов появились около 250 миллионов лет назад и в мезозое демонстрировали огромное разнообразие форм и способов жизни. Некоторые ранние крокодиломорфы были полностью наземными. Также существовали травоядные родственники крокодилов — редкое явление среди архозавров.
Фото: hi-tech.mail.ru