Исследователи NASA выдвинули новый вариант, в соответствии с которым на спутнике Сатурна Титане могли бы спонтанно появляться пузырьки — везикулы, схожие с простейшими предклеточными структурами.
По мнению специалистов, это один из важных этапов на пути к возникновению жизни. Результаты исследования опубликованы в журнале International Journal of Astrobiology (IJA).
На Титане, в отличие от нашей планеты, на поверхности представлены не вода, а жидкие углеводороды — метан и этан. Тем не менее именно в этих условиях могли бы происходить процессы, аналогичные тем, которые миллиарды лет назад привели к появлению жизни на Земле.
Команда NASA исследовала, возможно ли в экстремальных условиях Титана — при низких температурах и в углеводородной среде — формирование везикул, или замкнутых структур из молекул-амфифилов. На Земле такие молекулы (например, в мыле или фосфолипидах) имеют два конца — один «боязлив» к воде, другой ее «привлекает». Они могут спонтанно объединяться в сферические оболочки, изолируя внутреннее содержимое от внешней среды — аналогично клеточной мембране.
Но на Титане водной среды нет. Взамен ученые предложили другой сценарий: капли, поднимающиеся из озер углеводородов при падении «дождевых капель» (также из метана), могут быть покрыты слоями амфифилов. При возвращении капли в озеро две оболочки соприкасаются и объединяются, создавая везикулу. Внутри остается изолированная капля — подобие простейшей «ячейки», потенциально способной к дальнейшему развитию.
Хотя такие структуры не являются клетками в привычном понимании, их существование могло бы свидетельствовать о росте упорядоченности и сложности — условиях, необходимых для появления жизни.
«Даже если на Титане нет жизни, сама вероятность формирования везикул указывает на то, что там могли бы возникнуть элементы, предшествующие живым организмам», — пояснил Конор Никсон из Центра космических полетов Годдарда NASA.
Фото: hi-tech.mail.ru