Ученым понадобилось почти три года, чтобы выяснить природу загадочного объекта, и ответ оказался не менее удивительным, чем сами гипотезы.
Таинственный золотистый шар, обнаруженный на дне океана в заливе Аляска, был поднят с глубины 3300 метров в августе 2023 года.
Куполообразный предмет шириной 10 сантиметров имел небольшое отверстие в основании и был прикреплен к камню. Ученым потребовалось почти три года для разгадки этой загадки.
Что узнали ученые
Одна из версий заключалась в том, что золотой шар — это яйцеклетка потенциально неизвестного вида. Другая гипотеза — это разновидность губки. После того как образец был доставлен в Смитсоновский национальный музей естественной истории, исследователи применили комплексный подход: изучили физическую структуру, клеточное строение и генетический материал. Вот что им удалось выяснить:
-
Под микроскопом на поверхности объекта были обнаружены спироцисты — особый тип стрекательных клеток, характерный только для одной группы беспозвоночных, называемых Hexacorallia (шестилучевые кораллы). Это сразу исключило версии о грибах или геологических образованиях.
-
Объект не имел привычных анатомических признаков животного — рта, кишечника или мышечной ткани. Он представлял собой рыхлую массу волокнистого материала с гладкой слоистой поверхностью.
-
Первоначальное штрих-кодирование ДНК не дало однозначного результата из-за примеси генетического материала других микроорганизмов. Однако полное секвенирование генома показало, что образец генетически почти идентичен виду глубоководной актинии Relicanthus daphneae.
Таким образом, загадочный «золотой шар» оказался не яйцом неизвестного существа и не новой губкой, а частью прикрепительного диска гигантской глубоководной актинии. Его золотистый оттенок обусловлен естественным химическим составом кутикулы, а не светом прожекторов исследовательского аппарата, как считалось ранее.
Что это за существо — Relicanthus daphneae
Этот вид был описан всего в 2006 году и до сих пор остается малоизученным. Он встречается в океанах по всему миру на глубине от 1200 до 4000 метров, часто рядом с гидротермальными источниками.
Диаметр тела может достигать около 0,3 метра, а щупальца вытягиваться до 2 метров в длину. Окрашена она обычно в красные, пурпурные или розоватые оттенки.
У основания актинии расположен базальный диск, который выделяет тонкую, но многослойную хитиновую кутикулу. По крайней мере один из слоев этой кутикулы — золотистый с металлическим отливом. Именно эту часть, служащую для прикрепления к субстрату, и обнаружили ученые.
Когда актиния перемещается на новое место, она может оставлять эту золотистую кутикулу на старом, формируя своеобразный «след». Это объясняет, почему объект был найден отдельно от самого животного.
Это открытие подчеркивает огромный объем неисследованной части океана. Мировой океан занимает 70% поверхности Земли, что составляет 360 миллионов квадратных километров, однако только чуть менее 25% морского дна было изучено. В океанах может обитать до 1 миллиона видов, две трети из которых еще не открыты.
Ученые регулярно находят что-то новое на дне океанов. Например, в образцах отложений из океанических глубин исследователи обнаружили загадочный новый вид бактерий. А под дном Тихого океана была найдена ранее неизвестная экосистема, в которой обитали животные в вулканических полостях под гидротермальными жерлами подводного вулкана.
Кто живет на дне океана? Смотрите галерею с обитателями глубин:
