Нейробиологи выявили важный механизм в мозге, который заставляет людей продолжать употреблять алкоголь, несмотря на его разрушительное влияние на здоровье и жизнь. Основным виновником стала небольшая область, отвечающая за связь между стрессом и облегчением.
В рамках нового исследования ученые из Института Скриппса (США) работали с лабораторными крысами, у которых развилась зависимость. Исследователи установили, что во время абстиненции у этих животных активно функционирует область мозга, известная как паравентрикулярное ядро таламуса (ПВТ). Эта зона активизируется, когда мозг ассоциирует употребление алкоголя с облегчением неприятных ощущений, связанных с абстинентным синдромом.
«Преодолеть зависимость крайне сложно, поскольку когда она уже сформирована, люди пьют не ради удовольствия, а чтобы избавиться от тяжелых эмоциональных состояний — тревоги, стресса, депрессии. Мы впервые продемонстрировали, какие нейронные системы задействованы в этом процессе и почему рецидивы оказываются столь стойкими», — поясняет руководитель исследования Фридберт Вейсс.
С помощью трехмерного сканирования нейробиологи сравнили активность мозга у крыс, прошедших через абстинентный синдром и научившихся «снимать» стресс с помощью алкоголя, и у контрольных животных, не имевших такого опыта. Только у тех, кто пережил абстиненцию, наблюдалась выраженная активация ПВТ. Более того, искусственное подавление этой области снижало тягу к алкоголю, а ее дополнительная стимуляция усиливала желание пить.
Соавтор исследования Хермина Неделеску подчеркивает, что ПВТ играет значимую роль в контроле тревожности. «Это вполне логично: неприятные эффекты отмены алкоголя непосредственно связаны со стрессом, а употребление алкоголя дает кратковременное чувство облегчения», — сообщает она. Ученые полагают, что именно этот механизм способствует формированию зависимости: мозг запоминает не удовольствие, а способ быстро избавиться от мучительного дискомфорта.
Значение полученного открытия выходит далеко за пределы изучения алкоголизма. По словам специалистов, аналогичные процессы наблюдаются при многих других зависимостях и тревожных расстройствах, когда человек действует, чтобы избежать боли или страха. В будущем команда планирует исследовать, какие молекулы в ПВТ участвуют в этом процессе. Их идентификация может стать основой для разработки новых препаратов, направленных на разрыв этого патологического цикла.
«Зависимость — это не просто стремление к удовольствию, — подчеркивает Вейсс. — Это попытка уйти от страданий. И теперь мы начинаем осознавать, где в мозге хранится память о них и как с ней справляться».
Ученые ранее установили, что даже небольшое количество алкоголя наносит вред мозгу.
Фото: hi-tech.mail.ru