В океане наблюдается настоящая эпидемия. Вот что известно об этом.
Биологи, занимающиеся исследованием морских животных, еще в 2013 году зафиксировали первую вспышку необычной болезни, затрагивающей морские звезды. У пораженных особей сначала появляются раны, а затем ткани начинают разлагаться, в результате чего существо буквально исчезает — это происходит всего за несколько дней.
Первые случаи этой болезни были зарегистрированы на тихоокеанском побережье Северной Америки. Болезнь стремительно распространилась по морям от Аляски до Мексики, затронув более 20 видов морских звезд. За десять с небольшим лет погибли миллиарды этих беспозвоночных. Масштабы и скорость распространения этой болезни эксперты сравнивают с эпидемией, признавая её самой смертоносной в океане за всю историю наблюдений. Один только вид морских звезд Pycnopodia helianthoides утратил 90% своей популяции. Уничтожение этих существ также негативно сказывается на окружающей экосистеме, например, в некоторых местах исчезли крупные заросли водорослей, а связанные с ними экосистемы пришли в упадок, поскольку морские ежи, когда-то контролируемые звездами, начали активно уничтожать подводные леса.
С момента появления этого заболевания ученые пытались определить его причину. На какое-то время основным подозреваемым стал денсовирус, обнаруживаемый у иглокожих. Однако более тщательные исследования показали, что он был найден лишь у небольшого числа пораженных морских звезд. Этот патоген не подтвердил свою виновность.
В дальнейшем аналитики обратили внимание на бактерии-вибрионы. Ранее было известно, что некоторые из них могут вызывать болезни у беспозвоночных. Наиболее известным вибрионом, вероятно, является возбудитель холеры, который затрагивает и людей.
Исследовав останки погибших морских звезд, биологи установили, что в их целомической жидкости (аналог крови у беспозвоночных) наблюдается повышенная концентрация бактерий Vibrio pectenicida. Чтобы проверить гипотезу, ученые вырастили популяцию этих микробов и подсадили их здоровым морским звездам. Последние быстро заболели и погибли. Более того, удалось выявить конкретный штамм, вызывающий инфекцию — это FHCF-3.
