Новое исследование, проведенное в Университете Сент-Эндрюса в Шотландии, проливает свет на эволюцию брахиопод — древних морских беспозвоночных, которые до настоящего времени оставались недостаточно изученными. Результаты были опубликованы в научном журнале Science Advances. 
Специалисты провели первый всеобъемлющий филогеномный анализ всех пяти современных отрядов брахиопод и их близких родственных линий. Установлено, что брахиоподы относятся к единой эволюционной группе Lophophorata. Их ближайшие родственники — мшанки и форониды, которые живут в трубках и фильтруют пищу из воды.
Это указывает на то, что брахиоподы, мшанки и форониды произошли от общего червеобразного предка, который развил уникальный орган — лофофор. От этого предка возникло удивительное разнообразие форм тела и экологических адаптаций.
Брахиоподы — одни из старейших животных на планете. Их появление в палеонтологической летописи относится к раннему кембрию, примерно 540–520 миллионов лет назад. Они пережили все известные массовые вымирания и эпохи значительных климатических изменений и до сих пор встречаются в океанах, практически не изменившись за последние полмиллиарда лет.
Внешне брахиоподы напоминают незаметных моллюсков: их тело заключено в две минерализованные створки. Тем не менее, существует ключевое отличие — у двустворчатых моллюсков половинки раковины симметричны, тогда как у брахиопод они различаются по форме. Внутри раковины располагается лофофор — венчик щупалец с ресничками, который используется для питания и дыхания.
Соавтор исследования Хана Юрикова подчеркнула, что работа не только помогает понять, что представляют собой брахиоподы и какое место они занимают на эволюционном древе, но и проливает свет на эволюцию их раковины.
«Это очень значительная находка: минералогия раковины брахиопод изменялась как минимум один раз за их эволюционную историю. Похоже, изначально они развили кальцитовую раковину, а затем — органофосфатную. Такой серьезный переход от карбоната кальция к фосфату кальция внутри одной группы животных до сих пор не наблюдался и свидетельствует о гибкости и адаптивности этих «живых ископаемых», — отметила она.
Фото: hi-tech.mail.ru