Насекомые-опылители играют ключевую роль в размножении цветковых растений. Это открытие позволит глубже понять данный процесс.
Международная команда исследователей под руководством ученых ботанического факультета Венского университета сделала важное открытие. В отложениях, возраст которых составляет 24 миллиона лет, в местности с окаменелостями были обнаружены фоссилизированные цветки липы и шмели, а также доказательства их взаимодействия в виде сохранившихся пыльцевых зерен. Эти находки подтверждают, что шмели с давних времен уже играли одну из главных ролей в опылении липы (Tilia), как и в наши дни.
С учетом текущего глобального сокращения численности насекомых, а также таких ключевых опылителей, как дикие пчелы, важность понимания происхождения и эволюции цветочного опыления возрастает. Результаты этого исследования были опубликованы в журнале New Phytologist.
Руководитель проекта Фридгейр Гримссон, работающий в отделе структурной и функциональной ботаники Венского университета, отметил, что исследователи изучили сотни, если не тысячи ископаемых растений и насекомых на предмет наличия пыльцы, надеясь получить представление о эволюции цветов, опылителей и процесса опыления.
Старые окаменелости — новые методы
Микроскопические пыльцевые зерна стали видимыми под влиянием УФ-излучения и синего света, после чего их извлекали по одному или группами из цветов или с волосков насекомых с помощью очень тонкой иглы в результате минимально инвазивной процедуры. После тщательной очистки пыльцевых зерен их анализировали с помощью световой и электронной микроскопии высокого разрешения.
Исследование пыльцы показало, что некоторые из изученных цветков действительно принадлежат липе. Многие шмели посещали цветки липы, прежде чем завершить свою жизнь, утонув в вулканическом кратерном озере и став окаменелостями вместе с опавшими цветами, которые они когда-то опыляли.
