Ученые подтвердили существование у человека нового чувства — «дистанционного осязания», которое позволяет ощущать предметы до физического контакта с ними. Это первое научное доказательство того, что люди обладают такой способностью.
Идея исследования возникла у специалистов Лондонского университета королевы Марии и Университетского колледжа Лондона (UCL) в результате наблюдений за куликами-песочниками, которые применяют свои чувствительные клювы для обнаружения добычи — насекомых и червей, скрывающихся в песке. Эти птицы способны ощущать мельчайшие движения песчинок, вызванные присутствием под ними скрытого объекта. Ученые предположили, что данный механизм может встречаться в животном мире чаще, чем предполагалось, и решили проверить его наличие у человека.
«Это первый случай, когда дистанционное осязание исследуется у людей, и это меняет наше понимание перцептивного мира живых существ, включая человека», — отметила Элизабетта Версаче, руководитель лаборатории Prepared Minds Lab в Университете королевы Марии.
Участникам эксперимента, который проводили ученые, предложили найти спрятанный в песке кубик, но при этом им предстояло остановиться в тот момент, когда они почувствуют, что прямое столкновение с предметом близко, то есть до самого касания. Результаты оказались впечатляющими: участники угадывали местоположение объекта с точностью около 70%, в среднем останавливаясь всего в трех сантиметрах от цели.
Для сравнения, робот с искусственным интеллектом, обученный на данных о движении частиц песка, справился с аналогичной задачей лишь в 40% случаев. Почти двукратное превосходство человека подтверждает, что мы действительно можем чувствовать объекты через такие среды, как песок, которые передают сигналы через смещение частиц и едва ощутимые изменения давления.
Авторы исследования подчеркивают, что открытие может изменить подход к созданию сенсорных систем в робототехнике. Развитие искусственного «дистанционного осязания» позволит разрабатывать роботов, чувствительных к минимальным изменениям окружающей среды при поисково-спасательных работах, археологических раскопках или при изучении труднодоступных мест, включая поверхность Марса и океанское дно.
«Особенно увлекательным это исследование делает то, что человеческие и роботизированные исследования дополняют друг друга», — добавил Лоренцо Джамоне, доцент робототехники и искусственного интеллекта в UCL. Действительно, эксперименты с участием людей направляли обучение робота, а производительность робота позволяла глубже интерпретировать «человеческие» данные.
