Любой хищный вид, не находящийся на самом верху пищевой цепочки, может стать добычей. Об этом не задумались аспидоринхи, которые охотились на мелкую рыбу в морях юрского периода. Их оплошность стоила им головы.
В исследовании, опубликованном в Fossil Record, ученые Мартин Эберт и Мартина Кебл-Эберт провели анализ останков уникального типа ископаемых — обезглавленной рыбы Aspidorhynchus с сохранившимся желудочно-кишечным трактом. Эти необычные ископаемые занимают особое место в палеонтологической истории и позволяют получить информацию не только о питании древних хищников, но и о том, как они теряли головы.
Ископаемая рыба Aspidorhynchus
Изученные ископаемые Aspidorhynchus были обнаружены на архипелаге Зольнхофен в Баварии, Германия. Это место славится исключительной сохранностью окаменелостей позднего юрского периода и когда-то было постоянным обиталищем вида Aspidorhynchus. Это была крупная хищная рыба, составлявшая около 4% всей известной рыбной фауны в этом регионе. Ископаемая рыба, достигающая 1 метра в длину, имела длинную верхнюю челюсть, напоминающую копье, как у современных марлинов или меч-рыб.
Судя по форме тела и строению плавников, можно предположить, что Aspidorhynchus был хищником, всегда готовым к преследованию жертвы. По содержимому его желудка известно, что он питался в основном мелкими костистыми рыбами (Orthogonicleithridae). Существуют данные о том, что Orthogonicleithridae были стайными рыбами, и Aspidorhynchus с его длинной верхней челюстью мог применять технику охоты, подобную той, что используют современные меч-рыбы.
Всего было проанализировано 343 экземпляра Aspidorhynchus, из которых 16% были полностью обезглавлены, оставив только внутренности на месте. Это дало возможность изучить виды добычи Aspidorhynchus, не смешанные с остатками тела.
Ранее все описания содержимого кишечника Aspidorhynchus основывались на целых рыбах, что ограничивало возможности наблюдений из-за наличия толстой ганоидной чешуи.
Что нашли в кишечнике
В некоторых образцах были найдены останки молоди мелких костистых рыб, которые аспидоринхи могли проглотить целиком. Тем не менее, другие образцы, например GZG.RF.999, свидетельствуют о том, что они также охотились на более крупную добычу. Его длина составила примерно 56 см, но ему удалось проглотить Allothrissops длиной 16 см.
Кроме того, среди содержимого ЖКТ были обнаружены и необычные находки. У образца GZG.RF.998 в глотке застряла маленькая рыба с ганоидной чешуей. Из-за этого несчастный охотник не мог получать достаточное количество кислорода, задохнулся и утонул. Подобные случаи наблюдаются и у современных рыб, когда они проглатывают слишком крупную добычу.
Также был найден экземпляр с ракообразным вида Knebelia schuberti в желудке. Известно, что ракообразные не входили в рацион Aspidorhynchus, поэтому ученые не могут с уверенностью объяснить, как и почему этот Aspidorhynchus съел краба.