Специально для поиска обитаемых планет планируется создание новейшей обсерватории, но стоит задача понять, какой она должна быть для успешного обнаружения и что именно можно считать достоверным признаком внеземной жизни.
Основной задачей в поисках обитаемых планет станет выявление в их атмосфере кислорода, сообщают астробиологи в недавней публикации. Они отметили, что одновременно необходимо искать во внеземном воздухе метан, воду, озон, углекислый и угарный газы. Их соотношение позволит судить о наличии на удаленном мире каких-либо живых организмов.
Как пояснили исследователи, само наличие кислорода на планете не является окончательным доказательством: он может образовываться и небиологическим путем — в результате распада углекислого газа под воздействием излучения звезды.
С другой стороны, отсутствие кислорода также не обязательно указывает на безжизненность планеты: когда-то на Земле его тоже почти не было, но жизнь существовала — она была анаэробной, то есть организмы не дышали кислородом и не вырабатывали его. Более того, не зависящие от кислорода микробы продолжают процветать на нашей планете по сей день.
Поэтому в космосе решили искать не только аналоги современной Земли, но и древней Земли: архейской, на которой нет кислорода, но много метана, и более поздней протерозойской с её весьма неопределенным атмосферным составом — и кислорода, и метана там мало.
Кстати, исследователи сформулировали интересное правило: крайне важно, чтобы на планете было минимальное количество угарного газа. Его должно быть меньше, чем метана. Живые организмы в качестве источника углерода предпочитают в первую очередь угарный газ — он даже выгоднее углекислого, поэтому микробы его будут «поглощать» полностью. Следовательно, если в атмосфере угарного газа больше, чем метана, это разрушает все надежды на наличие в ней жизни: метан в таком случае, скорее всего, не имеет никакого отношения к биологии.
На основе всего этого и предстоит строить технические требования к телескопу, нацеленному на обнаружение внеземной жизни. В настоящее время такой телескоп разрабатывают в NASA: его назвали Обсерваторией обитаемых миров (HWO). Этот проект находится на стадии проектирования, и именно поэтому астробиологи решили составить максимально четкое представление о том, что именно им нужно от этого телескопа.
