Щекотка является не просто приятным ощущением, а специфическим чувством, которое воспринимается людьми одинаково, несмотря на культурные различия.
Щекоткой реагируют не только люди — другие приматы тоже щекочут друг друга, а крысы и сурикаты реагируют на щекотку от человека, что указывает на сохранение этого ощущения в процессе эволюции. Ученые выделяют два типа щекотки: гаргалезис — вызывается довольно сильными повторяющимися прикосновениями, которые приводят к смеху и извиванию тела, и книсмезис — результат легкого прикосновения, например, перышком к коже, которое вызывает зуд и не вызывает смеха. Книсмезис уже достаточно изучен из-за его схожести с зудом. В то же время гаргалезис долгое время оставался вне внимания исследователей.
«Это действительно очень малознакомое ощущение», — подчеркивает Михаэль Брехт, нейробиолог из Берлинского университета Гумбольдта, занимающийся восприимчивостью к щекотке у крыс и людей.
Для устранения этого пробела нейробиологи Зилианг Сюн из Университета Радбауд в Нидерландах и его коллега Константина Килтени провели эксперимент с участием 448 человек из трех разных культур — голландцев, греков и китайцев. Каждый заполнил анкету о своем опыте и восприятии щекотки, а затем на компьютере раскрасил области модели тела, указывая, какие части тела наиболее восприимчивы к щекотке. Подобную процедуру повторили для других телесных ощущений — боли и приятных прикосновений.
Практически все участники — 98,4% — отметили, что испытывали щекотку, а 95,8% щекотали кого-то сами. Восприятие оказалось схожим во всех трех культурах. «Для многих становится неожиданностью, что эмоциональная интерпретация прикосновений, например, объятий, может варьироваться в различных культурах», — объясняет Килтени.
Тем не менее, наиболее чувствительные к щекотке зоны оказались удивительно схожими у всех культур и людей: это шея, подмышки, живот и подошвы ног. Сравнение с картами других ощущений показало, что щекотка представляет собой совершенно уникальное чувство. «Восприимчивость к щекотке, по всей видимости, является отдельным классом телесных ощущений — как физиологически, так и психологически», — говорит Сюн.
Исследователи применили карты для проверки пяти существующих теорий о щекотке. Лишь одна из них — гипотеза Чарльза Дарвина о том, что наиболее чувствительными к щекотке являются те области, к которым реже всего прикасаются, — частично объяснила полученные результаты. Однако это не полное объяснение. «Чувствительность к щекотке оказалась гораздо более сложной, чем изначально предполагалось», — заключает Килтени.
Причины, по которым эволюция «сохранила» щекотку, остаются открытым вопросом. Считается, что это ощущение может быть связано с игривым поведением, социальными взаимодействиями или защитой уязвимых частей тела. Новое исследование не дает окончательного ответа на эти вопросы, но создает важную базу: стандартизированные карты и опросы позволяют, наконец, изучать щекотку так же систематически, как боль, прикосновение или зуд.
Фото: hi-tech.mail.ru